王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

国王のまかない③

第4話 ネルヴィスの本気

　いつから居たのか。

　もしや、俺が目を覚ます前からか？？

　どちらにしても、ネルヴィスはらしくないくらい情け無い表情でいた。俺に対しても尊敬の意はあれど、堂々と告げてくるような覇気のある態度すらない。

　余程、俺にリュシアーノへの気持ちがバレた事に落胆しているのか。


「……ネルヴィス、いつからだ？」

「…………貴方様が、ここに来られてからです」

「ならば、すべて聞いていたのか？」

「……ええ」


　俺の前にすぐに出て来なかったのは、俺の様子見と言うところだろう。それくらいは容易に想像が出来る。しかしながら、この落胆っぷりは今までになかった。


(……俺に大反対される覚悟は持っていたか)


　それだけ、本気だと言う事。

　なら、俺がまずすべき事は！！


「ネル……その、いつからだ？」

「？　……と言うのは？」

「お前がリュシアーノを……特別な感情で見始めた時期だ」


　僅か、八歳の子供をそのような目で見るのは、いささか以上におかしいとは俺でも思うが！！


「…………殿下が六つの頃です」


　しばらくして、ネルヴィスが口にした答えに……俺は顎が外れるかと思った！！？


「赤児を卒業したばかりだろうが！？」

「自分でもおかしいとは思いましたよ！？　しかしながら……時間が経つに連れて、私……僕、は言いようがない胸の高鳴りに悩まされたんです！！」


　口調を変えるくらいの慌て様……これは本気の本気なようだ。

　しかし、イツキ達と見守ると決めた以上に何も考えていなかった！！

　弟分の本気を知った今は……どうすれば。


(それに……耐えられるのか？)


　王族の結婚適齢期は……最低でも十四歳。

　あと数年とは言え、ネルヴィスに託してもいいものか。

　と言うか、恋もわからないはずのリュシアーノにその真実を伝えていいのだろうか？　普通の子供よりは色々と聞き分けの良過ぎる子供ではあっても。


「…………お父様、ネル……本当？？」


　とかなんとか言っていたら、その娘本人が何故かやってきていた！？

　しかも全部聞いていたようだ……。


「「王女殿下！？」」

「リュシアーノ様！？」

「…………本当？？」


　リュシアーノは驚き過ぎて、似たような言葉しか口に出来ないようだ。顔は赤らんで、まるで恋する少女のようになっている。

　これには俺も、『まさか……』としか口に出来なかった。


「リュシアーノ、あの……な？」

「本当なの？　お父様……ネル、が」

「…………私は本気です。リュシアーノ様」


　久しぶりにネルがリュシアを名で呼び、騎士らしく彼女の目の前で跪いて……手を取り、甲に軽く口付けたのだった。