王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

国王のまかない⑥

第4話『悪魔の皮付きフライドポテト』

　そうして、しばらく待った後……カラッと揚がったじゃがいもが出来上がった。

　まるで、細身の櫛のような形だが……イツキはその上に薄ピンク色の岩塩を振りかけた。ピンクから少し薄ネズミや黒に変色していくが、独特の風味を持つ岩塩に素揚げしたじゃがいもの組み合わせ。

　どのような味わいになるのか、イツキから手渡されたフォークを手に……じゃがいもに刺せば、すっとフォークが刺さった。

　持ち上げれば、揚げたての証拠である湯気が凄かった。お忍びで出掛けた酒場以外ではあまり見なかったが……フルコースが無くなったことで、俺も食卓で目にすることが出来るようになった。

　であれば、これは物凄く熱いのだろう。

　何度か息を吹きかけてから……端の方をまずかじってみた。


「ほふ！？」


　端をかじっただけでも、物凄い熱さが口に伝わってきた。火傷……はしなかったが、ほふほふと言うのを止められない。ここにエールで口を冷やそうと含めば……！？


「……なんだこれは」


　エールのタンサンの刺激もだが、まだ冷たいお陰で芋の熱さは消えた。のだが……芋がまとっている油、塩気、内側のほくほくとした部分。

　それらが、エールと一緒にしただけで……豆の時のように、素晴らしい組み合わせとなったのだ。それが分かると、俺は芋の熱さを気にせずに口に含んで……芋、エール……芋、エールを交互に口にしていく！！

　これが、例えようがないくらいの快感となった！！


「ふふ。お気に召しましたか？」


　皿の半分くらいの芋を口に入れた頃に、イツキがニコニコしながら聞いてきた。自分も芋を口にしてはいたが、エールは飲んでいなかった。


「ああ！　これは凄いな！！　揚げたてだから余計に美味く感じる！！」

「ふふ。あと、お花見の時にお持ちした唐揚げもいいですが……大抵の揚げ物にはエールがよく合いますね？」

「……あの揚げ物か？」


　時々、素揚げではない揚げ物が食卓に並ぶが……おそらくイツキの提案なのだろう。たしかに、ああいう揚げ物も凄く合いそうだ。


「それはまたの機会に。陛下、少し味を変えてみませんか？」

「味を？？」

「これに、ケチャップをつけるのも美味しいんです」

「……ケチャップ？」


　市井らは使う赤い調味料だとは知っている。

　トマトを主体にしたソースの一種らしいが……俺はイツキが来て、フルコースがなくなってからワルシュが作ったことにしていた『オムライス』と言うのを口に出来た。

　赤い米リーゾだったが、甘酸っぱいのに意外に食べやすくて……花見の弁当の時も卵に巻かれた『オニギリ』にも加わっていたが。


「ほんの少しだけ、お芋につけてみてください」


　瓶から小皿に少量取り出したケチャップは……そのままではあまり見たことがなかったが、赤い。めちゃくちゃ赤い。

　事前に口にしていなければ……俺は拒否していただろう。だから、興味がある今は……芋の先端に少量つけて、口に入れてみた。


「！！？」


　甘酸っぱい。

　しょっぱい。

　甘酸っぱい。

　交互に味が変わっていくが、芋のほくほくした部分と合わさると……これが正解と言わんばかりに、試しにエールを口に含めば。塩味だけで満足していた自分を恥ずかしく思ったのだ。


「……これは！！」

「ふふ。お気に召したようですね？」

「素晴らしい！！…………イツキ、他にもあるのか？」

「気づきましたか？……少々悪いことですが、ケチャップとマヨネーズを混ぜたりしたのも意外と」

「頼む！」


　と言うわけで、素揚げの芋とエールを堪能した俺は……翌日、かなり久しぶりに二日酔いになり、事情を知っていたワルシュから説教をされることになった。

　隠しきれなかったため、ヘルミーナにも久しぶりに怒られてしまった……！！