おいでよ、最果ての村！

第3章 偽りの王

王と対面

静まった部屋にパチパチと、手を鳴らす音が聞こえる。
ちーちゃんは音の鳴る方へ目を向けると、長身の男性の姿があった。
ローミン王の臣下マッキーである。

「おじさんもお兄ちゃんたちをいじめにきたの？」

キッと睨みつけるちーちゃんの視線をマッキーはかるくいなす。

「いえいえ、私が用あるのはあなたです。
　少々手違いがあったようで、このような形になってしまったことお詫びしましょう。」

ぺこりと頭を下げる。
その姿は様似になっており、ちーちゃんも少し警戒を解いた。

「まあ、お詫びだけというのもなんですから、そちらの方々の治療を私が致しましょう。」

マッキーは懐から袋に入った粉を取り出す。それを手のひらに一握り乗せ、そっと息を吹きかける。

粉は煌めきを帯びながら、怪我をしているラックとケルベロスの二人を覆う。
一瞬、煌めきが増すと、傷は目に見えて癒え始めた。

「いかがでしょう、これが私の魔法でございます」
「わーーー、すごーーい！」

ちーちゃんはすっかり大はしゃぎ。
先程まで警戒していたのは嘘のように、マッキーの周囲をクルクルと興味深げにまわりはじめた。

「おほん、お気に入りいただけたようで。実はあなたにお願いがありまして」
「なーに？」
「私が仕える主が、あなた様をお呼びしています。宜しければご足労願えるでしょうか？」
「ごそくろう？？」
「つまり、ついてきてほしいと言うことです」
「うーーん…いいよ！
　お兄ちゃんたち治してくれたし！」

マッキーはニコリと微笑むと「それは何より」と返した。




二人は誰もいない王城内を歩いていく。
数分もしないうちに大きな扉の前にたどり着く。

「ここで王様がお待ちです。
　ここから先はお一人でお進みください。」
「うん、わかった」

マッキーが重い扉を開け放ち、ちーちゃんへ入室するよう促す。

「わーーっ！」

中に入ったちーちゃんは感嘆の声を出す。
豪華絢爛に誂えられた広い謁見の場は、ちーちゃんが初めて見る煌びやかなものであった。

その最奥。
この国の王様のみ座ることが許される玉座に、足を組み頬杖をついている若い男がひとり。

ハッカータ国　国王ローミン。
鋭い眼光は見た目の年齢からかけ離れた凄みがある。
並の兵士であれば、唾を飲むことすら出来ぬほど震え上がらせるであろう畏怖。
そんな中、まるで、物怖じしないちーちゃんに「ふっ」と笑い、語りかけた。

「すまないがお前にはここで死んでもらう」
「やだっ！」