おいでよ、最果ての村！

第4章 異世界からの訪問者

さすが伝説の魔獣

暗く狭い穴をひたすら落ちていくちーちゃんと、ケルベロス。
まるで底の見えないその暗がりはいつまでも続き、果てなきようにも感じられた。
一瞬かと思えれば永遠とも思える時間の感覚を失わせる空間。
暗く何も見えないため落ちていることも忘れそうだ。

・・・つまるところ、ちーちゃんは飽きていた。

最初は落下する面白さがあったが、それも延々と続けば暇にもなる。
いや普通であれば発狂するだろう異常な空間においても、ちーちゃんはちーちゃんであった。

「んーーー、いつまで続くんだろう、何だか飽きてきたねーケロちゃん。」
「あんっ！」

主人が困っているのを感じたケルベロスはすぐ行動に移す。
ここ最近良いところを見せてないとは言え、仮にも伝説の魔獣。
この異常な空間が何なのかを、生まれ持った鋭敏な感覚で察知していた。
真理の力の一端を借りた歪曲空間、魔法に近似した古代科学の技術である。

全ての力は元を辿れば源は同じ。
魔獣が行使する魔力を以てすれば破ることは容易い。
ついに活躍のときがきた。

久方ぶりに変身を解くと、自分でも忘れそうだった畏怖すべき伝説の魔獣の姿があった。

「グルルルルルゥゥ！！！！」

常時溜め込んでいた魔力を全身に漲らせる。
漏れ出し行き場を失った力は背中の毛をたたせながら、ばちりばちりと放電する。
すべての力を両爪へ集める。
魔力が篭った両爪は暗闇に於いて眩しく光り輝く。

「わー、ケロちゃんすごーい、ピカピカしてるっ！」

ケルベロスは何もない空間に両爪を振りかざす。
するとカーテンの隙間から漏れ出るような光が空間を照らす。
光の洪水に押されるように暗闇の空間は押し流される。

「うにゃっ！」
「がうぅ！」

突然現実世界へ放り出されたちーちゃんはお尻から地面へ着地。
ケルベロスはさすが犬っころ、くるりと華麗に着地する。

「いたたた・・・。」

辺りを見渡すと入口付近の様子とは異なり、自然に出来た洞窟そのもの。
奇しくも落とし穴の空間を破った先は古代遺跡の深層だった。
そしてそこはちーちゃんたちを囲むように、見渡す限りゴーレムで埋め尽くされていた。

一体のゴーレムが歩み出る。

「ヨクゾ、アノ罠ヲ破ルコトガ、デキタナ。
　シカシ主ハ万ガイチノ事ヲ考エ、出現スル場所ニ我々ヲ配置シタ。
　貴様ラノ命モココマデ。」

数はチカラ。
かつてのケルベロスも一国を滅ぼしたが、多くの冒険者たちによって数で押され疲弊し敗れた。
それほどまでに数は恐ろしい。
数千に及ぶであろうゴーレムたちを相手にしては、ケルベロスと言えど無傷では済まないだろう。

「もしかして、これもしょーぶってやつ？」

しかし、それはケルベロスであった場合。

「じゃあ、いっくよーーー！」