召喚魔王様がんばる

第７２話 爆弾発言

　魔王軍本部基地の地上部分にある建物のうち１棟、その建物にある大会議室を１つ押さえて、わたしはアーカル大陸各地からの陳情団を待ち受けていた。わたしの両脇には、仮面で顔を隠したアオイとミズホが控え、更にザウエル、鉄之丞、ゼロ、文官たち６名が並び、そしてその周囲を４０体の親衛隊員の戦闘ドロイドが固めている。

　取次ぎ役の、これもまた戦闘ドロイドが声を発する。

『魔王様、あーかる大陸ヨリノ陳情団１２名、オ目通リヲ願ッテオリマス』

「うむ、通せ」

『了解イタシマシタ』

　会議室の扉が開き、１２名の人類種族……。人間族８名、土妖精ドワーフ族３名、森妖精エルフ族１名がこの部屋に足を踏み入れて来る。

　その顔は緊張感に溢れているが、部屋の様子を見ての驚きは隠せなかった。まず間違いなく、この部屋の質素さに驚愕したのだろう。

　だが驚きはしても、彼らはここがわたしの前……魔王の前であることを忘れはしなかった様だ。彼らは一斉に平伏する。わたしは彼らに声をかけた。

「面を上げよ。直答も許すぞ。……どうした？　ああ、この兵たちに気圧されたか？　くくく、遠来の客人には無礼かとも思うたがの。我は万が一を恐れねばならぬ立場故にの。
　『JOKER剣魔国』の全てが、我が双肩にかかっておるのだ。それこそ本当に、万が一にも我が害される様な事があっては、我が国は大混乱に陥る。
　汝らを威圧するつもりは毛頭無かったが、部下たちが許してくれなくての。臆病者と思って笑ってくれても良いぞ。
　それともこの部屋に驚いたかのう？　まあ、客人を迎えるには粗末やも知れぬが、実は下手な宮殿の謁見の間などよりも、金も技術もかかっておるぞ？」

「魔王様は虚飾をお嫌いだ。質実剛健さを好まれる。この部屋の表面的な質素さなどで、侮ってもらっては困る」

　ザウエルが厳しく聞こえる声で、陳情団に向けて言葉を発する。陳情団の者たちは、慌てて再度頭を下げた。わたしは柔らかく聞こえそうな声音を作って、おもむろに言った。

「ザウエル、そう脅かすでない」

「はっ」

「さて、遠くアーカル大陸から来た者たちよ。面を上げて、ここまで来た目的を果たすがよい。前から順に、陳情を聞こうではないか。まずは名を名乗り、要件を言え」

「は、ははっ！」

　一番前にいた人間族の中年男性が、前にいざり出て一礼し、口を開いた。

「わたしめは、アーカル大陸は元『シャハン国』首都、現シャハン州の州都ザラ・シャハン市より参りました市長補佐役の１人、ライオネル・コンロンと申します。
　本来は市長が参るべきところでございますが、未だ手を離せぬ状況にございますれば、わたしめが代理として……」

「うむ、それは構わぬ。市長ともなれば、数週間から数か月も市を空けるわけには行くまいて。で、要件を申せ」

「ははっ！実は戦災孤児が、我が市だけでなく元『シャハン国』全域、シャハン州全体での問題となっておりますれば。我が市やその他の都市、街々におきましても乏しい予算の中、孤児院を運営して収容せんとしておりますが、力及ばず……。
　どうにか魔王様のご慈悲を持ちまして、お力添えをお願い申し上げたく……」

　ライオネルの陳情に対し、わたしは言葉を返す。

「うむ、その件については既に聞き及んでおる。孤児院と、孤児たちのための職業訓練施設を建設、増設すべく補助金制度を立案しておるところである故、安心せよ。ただし制度の実現には、汝らの積極的協力も必要ぞ」

「ははっ！　ありがたき仰せ！　わたくしめらも、尽力いたします！」

「うむ、それで良い。……では下がって良い。次の者、前へ出よ」

　ライオネルが下がり、次に控えていた者が前へといざり出て来た。



　森妖精エルフ族の青年、バートルミー・ダヴェンポートが陳情を終えて、その場を下がって行く。森妖精エルフ族居住地近くにおいて、人間族との衝突や確執が敗戦により表面化してきたため、人間族の横暴を抑える形で仲裁して欲しいとの要請だった。人類種族の内部でも、色々問題がある様だ。

　これに関しては双方の言い分を聞かねばならないので、とりあえずバートルミーにその旨を伝え、悪い様にはしないと約束して引き下がらせた。まあ、バートルミーの話を聞く限りでは人間族の方が一方的に悪い様に聞こえたが、主観の違いと言う物もあるだろう。

　とは言え、森妖精エルフ族はこの問題に際し、魔王であるわたしを支配者と認めて陳情をしに来たんだ。その辺りは酌んでやらなきゃなあ。

　森妖精エルフ族バートルミーが下がった後で、最後に残った１人の人間族が前に進み出て来た。さて、こいつが一番の問題だ。と言うか、一番の難物だ。わたしの両脇に控えたアオイとミズホから、必死に抑えてはいるが抑えきれない怒気が立ち昇る。そう、こいつが例の人物だ。

「わたしが、『リューム・ナアド神聖国』にて司教の地位を頂いております、アーロン・アボットにございます。以後、お見知りおきを……」

「うむ。で、汝の申したいことは、何だ？とくと言うがよい」

「その前に……。１つばかりお願いがございます」

「む？言うてみよ」

　このアーロン司教、さすがに油断できない。なんと言うか、目の光が他の陳情者と違う。油断したら、一気に持っていかれそうだ。アーロン司教は願い事を口にする。

「これからわたしが陳情する内容には、我が『神教』の奥義に属する秘密に触れねばなりませぬ。魔王様の周囲の方々はやむをえませぬが、できる限り知る者を少なくしたいのでございますれば。どうか他の陳情者たちを、先に退出させていただけないでしょうか。無論、船旅の間にこの者たちの了解は取っておりますれば」

「……ならば良かろう。これ」

『ハッ！』

　扉の脇に控えていた戦闘ドロイドたちが、他の陳情者を会議室から退出させる。他の陳情者は、確かに先に言い含められていたのだろう、大人しく退室していった。わたしはアーロン司教に顔を向ける。

「これで良いか？汝が陳情したいことを申すがよい」

　そしてアーロン司教の言葉に、わたしは驚かされた。アオイやミズホもまた、驚き怒気を強める。何故なら、アーロン司教は我々が到底認められないことを言ったからだった。

「魔王様にお願いしたいのは、『神教』の布教を許可していただきたいのでございます」

「「「！？」」」

　まさしく、爆弾発言だった。