異世界を創って神様になったけど実際は甘くないようです。

第二章 その魂、奮い立つ

第60話 剣士カルド

　あれから捜し続け……その姿をようやく見つけた。
　青年の姿は、クエスト案内所にあった。

「いた……!」

　奴は案内所の隅っこのテーブルで一人過ごしている。見てる限り誰かとパーティを組んでる様子は無さそうだ。

『よう』

　好機――と思いきや、どこぞの討伐者が先に近付く。同じく彼の能力に惹かれ、パーティに引き入れようという腹づもりだ。

　声を掛けたが、青年は一度も顔を向けない。ひどく興味関心が無さそうだ。
　冷めた双眸は一片の関心を浮かべることなく、わずかに口を動かしてるだけ。何を喋っているかは聞こえないが、状況で察せた。

　苦い表情に変わった男が食い下がり気味に交渉を続ける。だがそれでも同じ結果に終わったらしく、悪態を見せて諦めていった。

　断ったか。他のパーティに入らなかったのはいいが、まともに交渉する気が無いみたいだ。

　昼間に見せてくれたあの技量は相当のモノ。半端な腕の者とパーティを組むのはお断りってとこか。
　そんな自信を持ったお前のステータス、この神眼めで確認させてもらおう。


〔???〕
《パラメーター1》
　体力：55732/55732
　筋力：4457/9999
　耐久：3664/9999
　魔力：3452/9999
　魔耐：2235/9999
　器用：4870/9999
　敏捷：5119/9999

《パラメーター2》
　技巧：472/999
　移動：516/999
　幸運：161/999
　精神：195/999



　つ、つよぉい……。

　一部を除けばフィーリ以上のパラメーターを誇っている。そりゃ強いはずだ。
　やはり欲しい。名前も素性も知らないが、アイツを仲間にしたい。

　だけどなあ……さっきのやり取りを見るに誘うのは難しそうだ。どうやってパーティに入れよう?

「なにやら熱い視線を向けておるのう」
「どひゃっ!?」

　とびきり優秀なステータスに夢中になっていると、ふいに少女の声が発生した。
　明らかに自分に向けられた声に不意打ちを突かれる。ビクリと驚きながら見廻すと、ニヤニヤしながら見上げる者がいた。

「子供か……?」

　話し掛けてきたのは、十代前半ぐらいの少女。
　外套を羽織り、旅の身であることを教える。

　その下には一風変わった服がチラつく。
　妙に凝ってるというか普段じゃ見かけない格好で、討伐者とも一般人のそれと異なっている。貧そ……慎ましいボディラインを敢えて見せているのが挑戦的だった。

「失礼なこと考えていまいか」
「いてっ」

　コツンと、少女の拳が頭に落とされる。シンジはダメージを受けた。
　じゃなくてっ。こんな子が案内所に来て何の用だ?　まさかとは思うが、クエストを探しに来たんじゃあるまいな?

「あの男をじっと見つめおって……もしかしてアレかぁ?」
「ンなわけあるかっ。変な目で見るな。断じて違うっ!」

　イタズラ好きの小悪魔のように、くししっと少女は笑う。
　ロリっ娘のくせに妙な目で妙な事をして……将来が心配な方向にませてんなあ。

「じゃあ何というのじゃあ?」
「アイツをパーティに入れたいんだよ」
「ほーほぉー。お主もあの男をパーティに招き入れたいのか」
「かなり腕が立つようだからな。お前、アイツの事知ってるのか？」
「少々な。あれなる者の名は『カルド』。名の通った剣士じゃ」

　カルド……。

「剣の腕は軒並み優秀。閃光のように速い斬撃から【閃傑】と呼ばれておる」
　
　へえ、閃光のように速く斬るから【閃傑】か。実力を根拠に付けられた別名はちょっとカッコいい。
　リージュでその名を聞いたことがある。アイツがそうだったのか。

「名の通り腕は確かなんじゃが……他者との馴れ合いを好まない性格のようでの。常に一人で行動しておる。出身地も不明で誰も素性と過去を知らぬ」

　だからあんな風に一人で……。

　仲間がいないんじゃなくて作らない。誰のパーティにも自ら望んで入らない。
　一人でいるのは昔からああなのか、それとも頻繁な接触を避けたい事情でもあるのか……。

「そうか。で?　お嬢ちゃんはアイツのファンだったりすんの?」
「さぁ～ての。通りすがりじゃよ。ただのと・お・り・す・が・り♪」

　などと少女はわざとらしく、そして変なポーズを見せた。
　たぶん本人は可愛げあると思ってんだろうけど、なんじゃこりゃ……。

「そんな事より、お主しゃれておるのう。そのタトゥー、、、、は悪くない」

　通りすがりと自称する奇妙な少女が、奇妙な事を口走る。それは細めたままの双瞳と共に、左手に描かれているものを指していた。

「良いタトゥーよな」
「お前……これのこと知ってるのか?」
「さあの。じゃがその上部に描かれた紋様はソール様を表すもの。よほど信心深いのじゃな」

　確かに円環の上の辺りに紋様が一つ刻まれてる。ソールから力を分けてもらった時に一緒に浮かび上がったものだ。
　この紋様がソールを表すものだって?　そんな事を何故知ってるんだ?

「それじゃあの♪」
「あっ、おい……」

　子供染みた軽快な足取りで、少女はさっさと案内所を出て行った。
　結局何しに来たんだ……。

「変な子だな………」

　あの少女、不思議な奴だったな。
　討伐者とは思えない風貌。それに神素環紋の存在に気付いていた。
　胡散臭いが、適当に言っている様でもなかった。詳しく訊いてみたかったが、逃げられてしまったな。

　ま、今さら気にしても仕方ない。それよりも目の前の事だ。　
　確か……カルドだったか。彼をどうにか仲間にしよう。

　あの難儀な性格の人物をどう説得するかが問題だが、方法は閃いている。
　所詮は人間。どんな奴だって隙、を突いていけば上手くいく。カルドだって仲間にできるはずだ。

　どうやら最近手に入れたこのスキルが役に立つ時が来たようだ。
　これを使って説得してみせる。さっそく準備に取り掛かろう。




　準備が整った状態で、カルドの前に立ちはだかる。


　女、の姿で。


(どうだ、この姿はっ!)

　俺は今、異性に性転換している。
　スキル『女体化』を使い、女性に変わったのだ。

　すごいな、これは……。

　俯瞰し、己の肉体をもう一度確認。明らかに変わった身体付きは十分に感嘆を招いた。

　スキルは不思議だ。性別まで変えられるなんて。
　肉体が完全な女性の身体付きになっている。声も女性らしく高くなった。

　まさか女性に変身するとはなあ。
　胸は腫れ物みたいで膨らみがあり、アレが無くなってるから変な感じだが、どこからどう見ても女性に見えるだろう。

　これでカルドを説得する。これなら多少は油断を見せよう。
　女の色気をもって巧みに交渉すればパーティ加入に漕ぎ着けるはず。

　さあ、カルドよ。今からこの姿でお前を仲間にしてやるからな……!

「ねえねえ。隣に座ってもいいかな?」
「…………」

　反応無しかよ……。

「あ、あのぅー」
「勝手にしろ」
「く……っ」

　一度反応してくれたものの、カルドはそれ以上見向きすることは無かった。

　なんだよ、コイツ。すげー話しかけにくいぃ～。
　誰であってもこの調子か。まるで俺らの存在など路傍の石と同じなんだろう。
　一度も相手の顔見ないし、雰囲気が気まずさを通り越して嫌な感じだ。

　頑張れシンジ。この状況に負けるな。
　これもカルドを仲間にするため。そう、仲間にするためなんだ。

「キミ、ここで一人過ごしてるの?」
「………………」
「え、えーと、良い話があるんだけど、私のパーティに入らな――」
「断る」

　言い切る前に断られてしまった。
　返すの速いって。そこははっきり言うんかいっ。

　まだだ。まだ諦めきれないっ。お前がどうしても欲しいんだ……!

「…………」
「あ、あ、ちょっと待って!　話を……!」

　おもむろにカルドが席を立つ。付き合っていられなかったらしい。
　カルドは制止カムバックの声に耳を傾けることも足を止めることもなく、そのままクエスト案内所を出ていってしまった。

『へっ、逃げられてやんの』
『バカだなあ。閃傑は誰とも組まないのによぉ』

　せせら笑う声が残された自分を取り囲む。

　逃げられてしまった……。

　説得失敗。他人とつれないのは本当の話。パーティの招待も一筋縄じゃ通じなかった。
　だがこれで終わりじゃない。まだ手段はある。次の作戦だ!





　そこまで遠くに行ってなかったようで、時間を掛けずに案内所の外を歩いているカルドを見つけた。
　先回りし、前方から近づいて行く。この新たな姿で!

「ねえねえ、お兄ちゃんっ」


　幼女シンジ、たぶん八歳ぐらいっ!


　女シンジに続き幼女バージョンのシンジ爆誕。
　今度は『性転換』に加えて『幼体化』のスキルを加えて装着してみた。

　本当に小さくなったなあ俺。目線が低くてカルドがデカく見える。
　こんなあどけない少女の姿だ。これなら警戒しないだろ。

「……どうした?　オレに用か?」

　おお、さっきと反応が違う。凄腕の討伐者も小さな女の子相手じゃ油断を見せてしまうか。
　じゃあその隙にお前をパーティに加入させるっ。くひひっ！

「お兄ちゃんは討伐者の人?　お名前を教えてほしいな」
「……カルドだ」
「カルドって言うんだ。カルドお兄ちゃんはどこから来たの?　お家はどこ?」
「……とても遠い場所だ。家は森の中にあった」
「そうなんだ。ところでカルドってどう書くの?　綴りを教えて」

　と、予め用意していた紙とペンを渡す。
　最初こそ怪しく感じていたカルドであったが、子供の見た目のおかげか警戒を解いて受け取ってくれた。

「さあ書いて書いて～」

　ふっふっふ……その紙は契約書。小っちゃい文字で契約事項が書いてある。「○○は以下の事項に従います」とも書かれてある。
　名前を書いた時点で契約が成立。お前は俺のパーティに強制加入することになる!

　カルドの手にあったペンが少しだけ紙(契約書)に近付く。その間が縮んでいくごとに笑ってしまいそうになった。

　ふふ……名前を書け。名前を書け、カルドよ。
　契約書に記して俺の仲間になれえぇぇぇぇ～!

「……もう暗い頃だ。あまり外に長居するものじゃない」
「へ……?」

　あともう少しで契約書に触れそうだったペンが止まる。気づかれたのかと焦ったが、実際は違った。
　時はもう夕方。子供が外に居続けるのはよくないと思ったようだ。

「こんな所にいないで家に帰るんだ」
「いや……名前……」

　真っ当な対応をしてくるカルド。まるで保護者そのものだ。
　無愛想な部分は抜けきれてないが、パーティの加入を断った時とは違う感情ものを含んでいた。

　意外だ。冷徹そうなのに、こういう一面があったんだ。

　それ以来カルドは二度と紙に名前を書こうとしなかった。
　二度目の作戦失敗。子供の姿が逆にこの結果を招くとは思わなかった。

(ど、どうしよ……っ)

　次の手が無くて困っていた俺を、カルドが優しく手を掴んでくる。

「家はどこだ？　送ってやる」
「あ、あの……」
「案内を頼む」




「はーい。どちら様ですか？」

　カルドに連れられ、家に到着。そう、テレサの家だ。

　先に戻っていたテレサが戸を開け応じるなり「あ……」と。
　自分を助けた人物が何の用だろうと疑問を抱えている様子。それに構わずカルドが話を切り出した。

「この家の者か?　家族を送りにきた」
「え?　え?」
「あまり目を離すな。夜は危険が多い。姉ならしっかり面倒を見ろ」
「は、はいぃ……?」

　言ってる事に理解ができないテレサ。至極当然のリアクションだ。
　だって連れてきた少女……つまりその姿を被った俺は、テレサから見れば妹でも村の子供でもない、ただの知らない女の子なのだから。

「夕暮れ時は家に帰って過ごせ。家族を心配させるな」

　冷えた雰囲気からは想像付かない優しい声音が降り掛かる。
　結局断ることもしない、というか返す言葉が思い付かないテレサに俺を預け、カルドは……夕闇の色の降りる村の中へ発っていった。

「キュー?」

　何とも言えない微妙な空気が漂う中、レトだけが姿の変わった俺を突いてくる。
　カルド兄ちゃん、優しかったよ……。