その男に触れるべからず ～過去にやらかし過ぎた最強男の結婚生活 反省しているので化け物呼ばわりは勘弁してください～

はじまり

魔人達

　砂の国　大裂け目の神殿

「信じられない。古代エルフの遺跡なのに、これほど状態がいいなんて」

　神殿の内部へと足を進めた調査隊は、その状態の良さに感嘆の声を漏らす。
　カラリとした環境が良かったのか、カビ一つなく、まるで建築されてから、時が止まっているかのような錯覚を受けていた。

「順調だな。肩透かしでも感じているか？」

「けっ。一番奥に一番強い奴がいる。前もそうだっただろ」

「確かに」

　一方、護衛班に所属しているエドガーとカークは、順調に進められている調査を横目で見ながら、密かに自分の力を溜めて、その時を待っていた。

「ここは…。中央の広間か？」

「何ともあっけない…」

　暫く慎重に進んでいた調査隊であったが、特に罠も無く、何かしらの守護者にも出会わずに、拍子抜けするほど簡単に、神殿の中央と思われる広間に辿り着く。

「あれは棺？」

「5つあります」

　そんな中央の広間であったが、一番奥の壁に5つの棺が立てられて、壁に埋め込まれていた。

「慎重に近づいて見よう」

「はい」

「うーん。単なる棺だ」

「古代エルフの貴人ですかね？」

「さて、聞いた事が無いが…」

　調査隊は慎重に棺に近づいたが、近くで観察しても単なる棺としか言いようのない物で、これといった力も、装飾も無かった。

「…開けますか？」

「うーむ。墓荒らしをしに来たわけではないからな…。何かの罠かでないか確認だけして、後回しにしよう」

「そうですね。君、頼むよ」

「はい」

　考古学上の発見という点では、非常に重要ではあるが、彼等の目的はあくまで遺物の回収であり、そいう事は、後々に学者を派遣して調べたらいいと考え、とりあえず罠の確認だけすることに隊長は決めた。

「…特にそういう仕掛けは無いようですね」

「杞憂だったか」

「はい、っなんだ！？」

「おい、光り出したぞ！？」

　古代の遺跡の罠に詳しい研究員が、自分の目に魔力を通して、隅々まで確認した時であった。
　突然その研究員が立っている、隣の棺が光り出したのだ。

「おいお前ら、俺らの後ろにとっとと来い」

「何が起こるか分かりません。お早く」

「は、はい！」

　その現象を、何らかの防衛機構が働いたと判断したエドガーとカークが、研究者たちに護衛班の後ろに来るようにと指示を出す。

　そして、研究者たちの避難が終わった丁度その時、棺からの光が収まり、少しづつ蓋が開き始めた。

「ふいー。いったい今いつじゃ？随分肩が凝ってるが」

「…ドワーフ？」

　研究員の呟き通り、棺から肩を回して現れたのは、古代エルフの遺跡にも拘らず、成人男性の半分ほどでありながら、筋骨隆々とした男性のドワーフであった。

　そして次々と、残り4つの棺も開きだす。

「おお、デカイの」

「む。今いつだチビ？」

「知らん。儂も今起きた」

　巨人族の大男に。

「あら皆。ついさっきぶり」

「体感ではな」

「じゃの」

　魚人族の女。

「ついに来るべき時が」

「嬢ちゃん。うっかり目を開かんでくれよ」

「寝ぼけてないわよね？」

　目を閉じた妖精族の少女が。

「目の前の人間種達の魔力を見るに、今こそ我らの悲願の時」

「はい」

「そうじゃのう」

「長かった」

「そうね」

　そして、人間種の男が。

(おいセシル。隙が出来たらこいつら連れて逃げろ。いいな)

(フィンもだ。いいな)

(え？叔父さん？)

(師匠？)

　突然小声で話しかけてきた、叔父と師匠に、セシルとフィンは戸惑った声を上げる。2人ともどこか切羽詰まった顔までしていたのだ。セシルたちは今まで、こんなエドガーたちの顔を見たことが無かった。

「その姿を見るに、どこぞの研究者ですかな？初めまして、我々は"はじまり"と申します。いや、お礼を言わせてください。ある波長の魔力、まあ、率直に言うと、神共の力が殆ど無い魔力を感じると、我々が起きれるような仕掛けを施してまして」

(いいなセシル。逃げたら、あの糞野郎、ユーゴの野郎のとこへ行け)

(さっきから叔父さんどうしたの！？)

　朗々と話し始めた人間種の男の事は無視して、エドガーは尚も自分の姪に指示を出す。

「それでお礼なのですが、少しテストをその代わりとさせてください。何分、随分眠っていたようで、この時代の戦士の力が分かっていなくて。ではマーザル、お願いします」

「儂かい。まあいいがの。それじゃあ一当て。むん！」

「【氷の　壁よ】！！」

「今だ！逃げろ！」

「叔父さん！？」

「師匠！？」

「いいから行け！そしてユーゴ殿に伝えろ！我々が手に負えない奴が2人いると！」

「は、はい！皆さん撤退しますよ！」

　ドワーフの男、マーザルが腕を突き出すと発生した衝撃波を、エドガーは即座に氷の壁を出現させることで防ぎ、その隙にカークが調査隊と弟子たちに、強い口調で撤退の命令をする。

「ほっほう。防ぐかよ」

「【凍てつき　鋭い　氷の　槍よ　あの糞チビを　ぶっ殺せ】！！！」

「【万物尽く切り捨てる】！！」

「しかも6つの魔法に、この力を乗せられた剣。お主等ひょっとして、一握りの戦士か？」

「クソが！」

「絶てんか！」

　自分の攻撃を防がれたのに、嬉しげな表情でいるマーザルに、エドガーは氷の槍を飛ばし、カークは力ある言葉を乗せた愛刀で切りつけるも、肉には多少食い込んだが、それだけの成果しか得られず、舌打ち混じりに悪態をついた。

「ふむ。偶然に強者が紛れ込んでいたのか、それとも最悪の場合、我々が眠っている間にこれが当たり前になっているのか」

「いえ、逃げた者達は皆雑魚でした。紛れていたと考える方がいいでしょう」

「【凍てつけ　凍れ　凍土　凍風　命あるもの　皆止まれ】！！」
(相打ち覚悟でなら1人は殺せるが、あの2人が動くとやべえ！)

「おお！やはりやるでないか！」

　大魔法である6つの魔法を連発しながらも、エドガーの意識は相談し合っている、人間種の男と妖精種の少女に向けられていた。

(あの糞野郎の時の感覚と同じだ！)

　絶対に口には出さないが、今の自分では勝てないという感覚を、エドガーは幾度どなく経験していた。その感覚を、2人から感じてるのだ。

「それそれ！行くぞ！」

「クソが！」

　だからといって、目の前のドワーフが雑魚という訳で決してなかった。むしろ、刺し違えてようやく殺せるかといった相手で、しかもそんな者が他にいる事もあって、非常に集中力を乱されてしまう状況であった。

「この空気の弾と言い、体の密度と言い、圧縮だな！？」
(調査隊が逃げられる時間を稼がねば！)

「分かるか分かるか！本当に一握りの強者じゃな！いかにもその通り"圧縮"のマーザルとは儂の事じゃ！」

　空気の弾幕や、振りかぶられる拳をよけながら、時間を稼ごうとカークは、マーザルの能力を推論するが、むしろマーザルはそれを喜んで、更に力を振りかざす。

「やはりサンプルが少ないと、ちゃんとしたことが分かりませんね。マーザルには悪いですが、手早く片付けましょう」

「そうですね」

「ちょっと待ってくれんか！？儂、かなり楽しんでるんじゃけど！？」

(クソが！もう動くのかよ！仕方ねえ、セシル生き延びろよ！)

　相談事を終えて、ついに動き出そうとしている2人に悪態をつきながら、エドガーは姪が逃げ延びられるよう祈りながら、覚悟を決めた。

「カーク頼んだ！」

「応！」

「何をするつもりじゃ！」

　目の前の相手が何か切り札を使うと、楽しげな表情であったマーザルだが、次の瞬間、その表情が驚愕に歪んでしまう。

「【我が身を糧に　息吹よ　鼓動よ　命よ　全てよ　永遠に　止まれ】！！！！」

「"7つ"じゃとおおおお！？」

　神の奇跡一歩手前。
　この世に非ざる現象を出現させる大魔法。殆ど自爆に近い詠唱であったが、確かに7つの言葉を唱えきったエドガーに、流石にマーザルどころか、他の棺から出て来た面々も防御の構えを取る。いや、エドガーが最も警戒していた2人だけはそのままであったが。

　現れたるは氷結の地獄。
　この世に存在しない、永久に溶ける事無き氷の牢獄が、5人の"はじまり"を飲み込んでいく。

「ぐううううう！？転移！」

　そんな中カークが、余波だけでも重度の凍傷を全身に負いながら、無理な魔法の行使で意識を失ったエドガーの腕をつかむと、緊急時用に忍ばせていた、短距離の転移の魔道具を使い、地下深くから地表へと転移する。

「ぶっふ。いやあ、たまげた。今がいつかは知らんが、7つときたか。しかも、神の助力無しに」

「ふん。不覚を取ったなチビ助」

「やかましいわい」

　自身を包む氷の棺を無理やり砕きながら、5人の"はじまり"が服についている氷を叩いていたが、その誰もが傷一つ付いていなかった。
　しかし、無傷とはいえ、彼等が生きていた時代ですら、6つ唱えれるなら名の通った存在であったのに、殆ど神の力が感じられない魔力で、7つの呪文を唱えきったのだ。嘲っているような巨人族の男ですら、先程の男に感嘆を感じていた。

「地表に転移したようですがどうします？」

「別段、脅威という訳でもありませんから、放っておきましょう。マーザルの邪魔をしてしまいましたし」

　だが、人間種の男と妖精種の少女は、特に何も感じなかったようで、エドガーたちに止めを刺す事すらしなかった。

「それでは慎重に、今の人種の強さを調べましょう。神共の状況も。"神からの贈り物"が、死んでいるとは限りませんしね」

「あの若作りのババア、もし生きてたら今度こそ殺してやるんだから」

「いうて、ボコボコにされたのはお主じゃろうが。助けに来た儂とデカイのまで、死にそうになったんじゃぞ？」

「うるさいわね！」

　何やら因縁のある相手がいるようで、マーザルと巨人族の男、そして魚人種の女は言い争いをしていた。

「いえ、彼女の言う通り、生きてたら殺します。ミリイの能力なら間違いないでしょう。おっと、話を戻しますが、まあ、あの戦士達が一般的ではないでしょうから、人種自体はそれほど脅威ではないと思いますよ。とりあえず、大きな街に出ましょう。差し当たって、一番近い町からですね。まだ残っているかな？」

「そうですね」

「それでは街に。神共、あの怨敵共に思い知らせてやるのは、もう少し辛抱しましょう」

「ええ」

　そう言うと、彼ら5人は神殿から転移で去り始める。

「そして必ず、あの腐った樹を切り倒してやる」

　最後に残った人間種の男の呟きを残して。

　◆

　大裂け目地表

「皆さん全員いますか！？」

　何とか地表まで全員を連れてきたセシルであったが、自分の叔父たちが追い付くことが無く、心配しながらも自分の役割を全うしていた。

　ドサリ

「師匠！？大丈夫ですか師匠！？」

「叔父さん！？」

　そんな時に、彼等の傍に転移して来た男が２人。
　2人とも殆ど凍り付いていたが、間違いなくエドガーとカークであったが、セシルたちが呼びかけても返事がない。

「医者を！誰か医療魔法を使える者は！？」

「しっかりして！」

　大陸最強の特級冒険者敗れる。
　この報は、すぐさま大陸中を駆け回っていく。





　◆

「はん？悪ガキ達が負けて大怪我？」

　◆

　ーその強さの結論だが、本当に慎重に調べた上でか？隅々まで？誰一人残すことなく？例外も無しで？全部？ー