武者修行の仕上げは異世界で

丸八

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第１章

四話

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膝を抱えたまま、俯いてぶつぶつ呟き続ける少年の対処に困った三郎達は、とりあえず処分を保留する事にした。

平たく言うなら放置だ。

かといって、昨日の蛇や先程の猪みたいな獰猛な動物がいる森に、こんな状態で置き去りにするのも心配である。
なので、三郎達は少年が正気にかえるまでご飯を食べながら待つ事にした。

消えかけていた焚き火に、薪を追加して火を強める。
そして、昨夜のように蛇肉を串焼きにし始めた。
蛇は骨と皮ばかりで食べられる部分が少ないとは言え、流石に５メートルを超えると肉の量も多い。
未だ皮を剥いでいない肉が半分近く残っている。

「う～む、旨いだけにこのまま腐らせるのも、もったいないなぁ」
「わんわん！」

残っている肉を見ながら呟いた三郎を見上げて、シローが訴えかける。

「お、どうしたのじゃ?」
「わぉん！」
「おお、なるほど。もっと欲しかったのか」
「わぅん！」
「そうか、そうか。よし、ちょっと待っておれよ」

どうやら、シローはお代わりが欲しかったようだ。
三郎は一旦片付けた包丁を、旅行李から再び取り出すと、木にぶら下げてある蛇の方へと歩いていく。
そして、端から十センチ位の場所に包丁を当てる。

「これ位で良いか？」
「わぅん！」

シローが返事するのを見て、蛇を手際よく切り分けた。
するりと皮を剥ぎ取ると、シローの目の前に肉を置く。
シローはそれを足で器用に押さえつけながら、食べ始める。

「よしよし、たんと食えよ」

シローは返事すらせず、一心不乱に食べている。
その様子を見て、三郎は空腹感が増した気がした。
しかし、串焼きが出来上がるまでには、まだまだ時間がかかる。

「お、そうじゃ」

三郎は懐の中を探る。
そこには、眠っているミドリと団子の残りがあった。
ミドリを起こさないようにそっと団子の包みを取り出す。

「少し固くなっておるが、焼けば良かろう」

残っていた団子三つをそれぞれ串に刺し、焚き火で炙りだす。

火にかざした団子から、香ばしい良い匂いが漂ってきた頃に、少年はやっと呟くのを止めて顔を上げた。

「お、やっと正気に戻ったか？」

それを見た三郎は、立ち上がって少年の方へと向かう。

「ほら、食べるか？」

三郎は少年の前にしゃがむと、団子の刺さっている串を差し出す。
少年は団子と三郎の顔を何度か見比べる。

「良いんですか？」
「もちろん。散々走り回っておったみたいだからな、腹も減ってるだろう？」
「えぇ、まぁ・・・」

少年はおずおずと串を受け取る。

「ありがとうございます」

礼を言って団子をかじる。

「どうじゃ、旨いか？」
「はい」

少年は返事はするが、やはり元気がなさそうだ。

「もうちょっとしたらあれも焼けるからな。良かったら食ってくれ」

焚き火の周りにある串焼きを指差すと、三郎も団子を食べようと口を開ける。

「ぴぃ」

寝ていたはずのミドリが懐から出てきた。

「匂いに釣られて起きてきたか。おぬしも食べるか？」
「ぴぴぃ」
「鬼退治、付いてくるか？」
「ぴぃっ！」
「よしよし、ならばおぬしにも団子をやろう！」

笑いながら団子を地面に置く。
ミドリは肩から飛び降りると、団子をつつき始めた。

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