魔獣だらけの“深い森”でまったりする

取りあえず朝風呂にするか

箱車停留地に到着した。

定期便と既に町を出発していたチャーター便や商家所有の箱車がいた。
全部で１０台。

手分けして、従者にギルドからの指示を伝えて回る。

今日は、ハンターチームが２で、兵士団もいる。
明日からは、定期便に同乗してくる護衛職と一緒にここを守ることになる。

停留地は、森の中にポッカリと空いた穴のように広がった草原だ。
ロンメイが湧いている。

ロンメイは都市の周辺で地表に現れ、都市の間ではところどころで地に潜る。

ダーランを出発した時に従者が箱車の窓を全部閉めて、そこにキューブをぶら下げていた。
ロンメイが弱く、魔気が濃いところを走るためだ。
街道を挟む森の樹影も濃い。

この停留地を超えると次の停留地までは同じような、森が続く。

チーム単位で小さな結界を張った。
これはギルドからの指示だ。
お互いの結界の間隔も空けている。

結界の破壊の仕組みはわからないが、分散した方が良いという判断だ。

俺たちの結界は、森側の端。
反対側や、周辺には兵士団やハンターそれに箱車に同乗していた護衛職たちの結界。
中央には従者や乗客の結界が集まった。

いつ結界が破られるかわからないので、ノンビリとお風呂に浸かっている場合ではない。

それに夜は、交代で見張りに立つ。
だから早目の夕食を取って、夜に備える。

焚火の火をいつもよりも盛大に燃やす。
多少は森に明かりが届く。

香辛料を効かせた薄切り肉を野菜と炒め、柑橘果汁をかけた。
取り合わせは濃厚スープとモチモチしたガーリックライス、ガーリック多めだ。

「このご飯美味しい」とリリアナ。
夜は長いから、スタミナをつけないと。

「ギルドで聞いたら、ここが一番森に囲まれているそうよ」とジーヌ。
「期待されての、チーム指定じゃない？」と俺。
「単に、敬遠された場所じゃないか」とエルネス。
「さすがにそれはないでしょうけど、良い物件は後に残した？」とリリアナ。
「それ、ここが悪い物件っていう意味よ」とジーヌ。

どうでも良いことを話ながら、食事を終えた。

今晩の見張りは俺とエルネスで深夜に交代。
エルネスは寝つきに自信があるそうで、見張りのトップバッターは俺。

では皆さまお休みなさい。

＊＊＊

亜人族が現れないのはおかしくないか？と思いつつ、翌朝になった。

順々に箱車が去って行った。

残されてみると、何も無いただ広い草原。
俺たち以外には、誰もいない。

「取りあえず朝風呂にするか」

折角なので、停留地の真ん中で亜空間を発動してみた。
サイズマックス、目一杯に広げてみた。

「どうせなら、お風呂だけ４つ置いてみない？」とリリアナ。
「賛成」とジーヌ。

なるほど、どう置くかは大体わかった。

最初の角に、サラッのお湯。
時計回りに、濁り湯、トロトロ、白濁と配置した。

「改めて見ると広いのね」とリリアナ。

確かに、出現させた俺も驚いている。
パネサから最大数百メートル四方と聞いてはいたが、サイズマックスで出したのは初めてだ。

対角のお風呂なんか遥か先にポツンと見える。

「どうやって決める？」と俺。
「全員目をつぶって、１０回クルクル回る。指した方向に一番近いお風呂でどう？」とジーヌ。
「いいわ」とリリアナ。
「酔いそう」とエルネス。

一旦中央に戻って、一斉に回り始めた。
「・・・８、９、１０」
お風呂の方向だと思われる方向を指した。

「目を開けて、動かないで」とジーヌ。

俺が濁り湯で、エルネスが白濁。
ジーヌとリリアナは、俺たちと被って負けたので、ではもう一度。

「またするの？」とジーヌ。
「だって、そうやって決めるって決めただろ」とエルネス。

クルクル回るのを横から見るのはなんか楽しい。
サラッがリリアナで、トロトロがジーヌに決定。

「入りたかったお湯だけど、なんかクヤシイ」とジーヌ。
再戦を誓って、野天風呂へ歩く。

濁り湯に浸かった。

周りはただ広いだけの草原。
草が風にそよぐ。
気持ちが良い、クセになりそうだ。

右の方を見ると、リリアナが空を見上げていた。
視線を感じたらしい。
こちらを見たので手を振ると、振り返してくれた。