復讐の始まり、または終わり

第十章 グール対人間。最終決戦へ（十九歳）

０８６ 波乱の結婚式２

　私たち解放軍が通されたのは、王城の三階部分。結婚式の会場となる広場が良く見渡せる部屋だった。

　天井には大きなシャンデリアが垂れ下がり、部屋を照らし出している。部屋の床には柔らかな赤い絨毯が敷かれ、足の裏にふわふわと気持ちよい感触が広がった。

　室内には美しい調度品と共に、壁に見事な風景画が掛けられていた。

　絵画の題材となっているのはいつだったか、ミュラーに無理矢理見せられた、『馬でもわかる』から始まる、ローミュラー王国の歴史が描かれた世界で、初めて目にした美しい風景のようだ。

　そんな豪華な部屋の大きく突き出したバルコニーで、私はモリアティーニ侯爵とロドニールと並び、広場を見下ろし結婚式の始まりを待っているところだ。

　広場にはすでに多くの国民が集まり、祝福の言葉を時折叫んだりと、みな笑顔で楽しそうに見える。

　向かい側にある一際ひときわ豪華な装飾がされたバルコニーに目を向けると、すでにナタリア。つまりルーカスの母であり、現王妃が着席していた。

　ナタリアを初めとするグール側の貴族らしきご婦人に令嬢たちは、私と同じような白いドレスを身にまとい、煌きらびやかな宝石で彩られ美しく輝いていた。状況から察するに、どうやら結婚式に招待された貴族の女性は、白いドレスが定番のようだ。

　それにしても。

（あの席にいるのは、母さんだったはずなのに）

　私は呑気に扇子せんすを口元にあて、周囲の人と談話するナタリアに、復讐の炎を人知れず燃やす。

　そんな状況の中。軽快なラッパが鳴り響き、魔法のオルガンの荘厳そうごんで深みある音が、聴衆を包み込むように広がった。その音色を合図に、聴衆の声が静まっていく。そして広場の隅々まで魔法のオルガンの美しい旋律せんりつが、豊かな音色となり広がっていった。

　そのうち魔法転移してきたのかルーカスとリリアナが、広場の中央に敷かれた真っ赤な絨毯の上に登場した。そして、真っ白なスーツに身を包んだルーカスが、白いドレスに身を包むリリアナの手を優しく取り、ゆっくりと進み出す。
　二人が絨毯の上を歩くたび、赤い絨毯が咲き誇る花畑へと変化してく。そして二人は目を合わせるたびに、笑みを浮かべていた。

　その姿を見た途端、胸の奥がきゅっと締め付けられた気がして、私は慌てて下を向いた。

（本当に結婚する訳じゃない。それに私にはロドニールがいるし）

　そう自分に言い聞かせるも、胸が苦しい。たまらず胸を押さえていると、隣に座っているロドニールが心配そうな表情で、こちらを見つめている事に気付いた。

「席を外しますか？」
「違うの、ちょっと胸元が痒かゆくて。ホワイトアレルギーって感じだと思う」

　気遣う言葉をかけてくれるロドニールに対し、私は咄嗟とっさに言い訳を口にし、ゴシゴシとドレスの上から胸を掻かく。

　それから慌てて両手を膝ひざの上に戻し、何事もなかったかのように真っ直ぐ前を向く。すると、私が膝に置いた手の上に、ロドニールの白い手袋をはめた手がそっと乗せられた。

「え」

　驚いた私は一瞬、ロドニールの手を振り払おうとした。しかし、手袋越しに伝わるロドニールの体温が心地よく、荒ぶった気持ちが落ち着くのを感じ、されるがままを許すことにした。

「ありがとう」
「お気になさらず」

　言いながら、私の手を包み込んでいてくれたロドニールの大きな手が、元の場所。つまり彼の膝の上へと戻る。

　それを少し寂しく思っていると。

「私はいかなる時も、ルシア様の忠実なる下僕げぼくですから」
「ち、ちょっと、ロドニール。誤解を生むような事は言わないで」

　こんな事を誰かに聞かれたら大変だと、私は慌てて周りを見渡しながら小声で囁ささやく。

「ほほう、お主達はなかなかにマニアックな関係のようじゃな。若くていいのう」

　ロドニールの隣に座るモリアティーニ侯爵から、さっそく冷やかしの言葉が飛んできた。

「違います。これは……その」
「お祖父じい様、私の大切なご主人様をいじめるのはやめて下さい」

　慌てる私を見て、くすりと笑いながら答えるロドニール。

「ほっほっほ。まあよい。そろそろ式が始まるぞ。しっかりと見ておかないと、後で後悔するかもしれんからのう」
「はい」
「ですね」

　モリアティーニ侯爵に促され、二人のお陰で調子を戻した私は、再び視線を広場へと移す。

　すると既に本日の主役。ルーカスとリリアナは広場の中央。大理石で出来た、円形の台座の上に立つ国王、ランドルフの前で頭を下げていた。

　久しぶりに見るランドルフは、私の記憶の中にいる彼よりも、だいぶ老け込んでいるように見えた。痩せ細り、髪にも白いものが混じり始めている。しかし、それでも威厳いげんは失われていないようだ。

「これより！ローミュラー王国の王子ルーカス。並びに、ハーヴィストン侯爵家の娘リリアナとの結婚式を執とり行う！」

　ランドルフの力強い声が広場中に響き渡る。それを耳にした観衆からは、割れんばかりの拍手が巻き起こった。

「とその前に。この場を借り、みなに伝えておく事がある」

　突然ランドルフが話し始め、広場中が静まり返る。

「先日ルドウィン・フォレスターが妻ナタリアと共に、この世を去った。真実の愛などと戯言たわごとを吐き、多くの国民を苦しめてきた男ではあったが、彼なりに国を愛していた。それはここにいるみなも周知していることだろう」

　そこまで言うと一度言葉を切り、聴衆の反応を探るようにランドルフは辺りを見渡す。

「しかし彼の死はグールの民にとって、勝機しょうきをもたらす事は間違いない。そして我らの敵となる、ルドウィンを討伐とうばつしたのは我が息子、ルーカスである」

　その言葉に、割れんばかりの歓声が沸き起こる。

　以前は「出来損ない」だと周囲から馬鹿にされていたルーカスが、今は英雄として扱われている。その事実を目の当たりにした私は、先ずは心の中で安堵あんどの息を漏らす。

（これでもう、ルーカスがあんなふうに言われて傷つくことはない）

　ただ、彼に英雄の称号を与えたのが、父の死だという事実をひっそりと噛みしめる。

（父さんは、ルーカスを英雄にするために、命を落としたんじゃない）

　私を救うため。そしてこの国を正常な状態に戻すために、命をかけて戦ったのだ。

　私の中に、静かなる怒りがこみ上げてくる。

「よって！！」

　ランドルフは何かを決心したかのようにぐっと拳を握りしめ、力強く口を開く。

「私は今ここで宣言する。グール優位な管理社会。それが実現となった時、我が息子ルーカスが正式に、新たなる国王として即位する事を！！」

　割れんばかりの、大きな拍手と歓声が広場全体を包み込む。

「最低だわ」

　私は怒りで震える。

「父の死を喜ぶ国民なんて、死ねばいいのよ」

　私は取り繕つくろう事をやめ、込み上げる怒りをそのまま吐き出す。

（悔しい）

　悔しくてたまらない。

　生前父は全ての民が幸せになれるようにと、自分を国外追放した者達をも含め、慈いつくしむ気持ちを持っていた。

　確かに父は一度はこの国を見捨てたかも知れない。それでも命が狙われるのを理解した上で、全ての国民の幸せを思い、ローミュラー王国に戻った。

（それなのに）

　こんな薄情者達のために、父は命を賭かけた。そして今なお、死ぬ事も出来ずクリスタルの一部となりこの国に尽くしている。

「なんて理不尽なのよ」

　私は悔しさのあまり、体が震える。そんな私の様子を見たからか、隣にいたロドニールが耳打ちをする。

「ルシア様、落ち着いて下さい。気持ちはよく分かりますが、今は冷静になりましょう」
「でもっ……」
「大丈夫です。必ずや奴らには、天罰てんばつが下ります。ですから、今は堪こらえましょう」
「堪えるって、そんなの無理よ」

　ロドニールとやり取りをしている間にも、広場中から様々な声が上がる。

「おめでとうございます！」
「素晴らしい！」
「ランドルフ殿下、万歳！」
「ルーカス殿下、万歳！」
「全てのグールに栄光あれー」

　ランドルフを称える言葉と、ルーカスの王位継承確約を祝う言葉が広場を覆おおう。

　私は悔しさを込め、ランドルフに射抜くような視線をぶつける。

（このままじゃ終わらせない。絶対に復讐してやる）

　私はありったけの憎しみを込め、ランドルフを睨にらみつける。するとランドルフはこちらを見て、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

（私を見た）

　実際は違うかも知れない。隣に座るモリアティーニ侯爵を含む、解放軍の面々に向けた不敵な笑みだったかも知れない。けれど私は、確実にあの小馬鹿にした笑みは、私への挑戦状だと感じた。

（許さない）

　怒りで震える私に、ロドニールが声をかける。

「お辛いかとは思いますが、今は耐えて下さい」
「……悔しいわ」
「ですね。俺も許せない」

　小さな声で告げられた言葉。

「だけどあの男が、あの場にいられるのは、良くて数時間です」
「そう、そうだよね」

　ロドニールの言葉に私は気持ちを落ち着かせる。私達がここにいるのは、この状況に指を加えて眺めるためじゃない。こんなおかしな状況を、元に戻すためにここにいる。

　そのために今は我慢だと、私は唇を噛んだ。

「では、本題に入るとしよう」

　ランドルフが口にすると、今まで広場を埋めつくしていた群衆の声はピタリと止んだ。

「これよりローミュラー王国の王子ルーカス。並びにハーヴィストン侯爵家の娘リリアナとの結婚式を執り行う」

　朗々と響く、先程と同じランドルフの声。その声に合わせて、広場にいた人々が一斉に歓声を上げる。

「新郎、ルーカス・ローミュラー」
「はい」

　ルーカスが一歩前に出る。すると、再び大きな拍手が沸き起こった。

「汝なんじ、ルーカス。お前はローミュラー王国に住まう、我らグールである者たちの繁栄はんえいを目指し、その先頭に立つ者となるべく、ハーヴィストン侯爵家リリアナを生涯妻とし愛し続ける事を誓うか？」

　ランドルフがルーカスに問いかける。
　歴史的な瞬間を聞き逃すまいと、シンと静まる広場。

　そんな中、ルーカスが口を開く。

「いいえ。私はグールの繁栄など願っておりませんし、リリアナを愛したりもしません。私には出会った時よりずっと、愛する女性がおりますので」

　凛りんとした声で、結婚しないとルーカスは高らかに宣言した。

「な、何を言っておる！！」

　あまりにも予想外の言葉だったのだろう、ランドルフは驚きで目を丸くしている。広場にいる人達もまさかの答えだったのか、ざわつき始める。

「ふ、ふざけるのもいい加減にしろ！」
「そうだ！リリアナ様に失礼だぞ！」
「この国を乗っ取るつもりなのか！」

　周りからも、非難の声が飛び交う。

「黙れ！！」

　ランドルフの一喝いっかつにより、辺りは再び静かになる。

「我が息子はどうしてしまったのだ？一体誰を愛しているというのだ！？」
「私はルシアを愛しています。ルシア以外を愛することはありません」
「ルシアだと……？」
「はい。正しき王家の血筋を継ぐルドウィン・フォレスター様、並びにソフィア・フォレスター様の娘、ルシア様です」

　ルーカスが多くの聴衆の前で私の名を口にした。そのあり得ない状況に、我に返った私は怒りをひとまず収束させる。

（というか、恥ずかしいんですけど）

　こんなに大勢の人前でと、いたたまれない気持ちになった私は、椅子に腰掛け小さくなる。

「くだらん。お前はグールの為にハーヴィストン侯の娘と結婚するのだ」

　ランドルフの言葉に、ルーカスが首を横に振る。

「いいえ。グールの為ではありません。私が結婚するのは、私の為です」
「もうよい！！これ以上戯言ざれごとを言うなら、式を取り止めにするぞ」
「構いません。その代わり、私がこの国を去る事を認めて頂きたい」
「なんだと？」

　ランドルフが青ざめた顔で、目を見開く。

「どういうこと？」

　思わずロドニールに問いかける。

「さぁ？ただ、殿下は……あいつはやっぱり、いつだって俺の最高のライバルのようです」

　ロドニールは嬉しそうに笑うと、拳を手に叩きつける。

（え、こっちも意味わかんないんだけど）

　私は更に混乱するのであった。