復讐の始まり、または終わり

第十章 グール対人間。最終決戦へ（十九歳）

０８８ 波乱の結婚式４

　広場では今まさに、ルーカスが発した言葉の真偽しんぎを確かめようと、集まった聴衆ちょうしゅうが戸惑いつつも意見交換をしているという状況だ。

「そもそもランドルフは国を乗っ取るために、グールの母体数を増やし、民衆をグール対人間で煽あおるよう、扇動せんどうする必要があったんじゃ」
「そしてその煽る為の策として、ＢＧビージーという薬を開発し、グール達に配ろうと画策かくさくしていたと」

　私はステルスマーケティング中だという、広場でのざわめきを尻目しりめに交わされている、モリアティーニ侯爵とロドニールの会話に耳を傾けた。

「実のところ、ランドルフ達はかなり昔から、ＢＧを開発していたようだ。そして、偶然その過程で誕生したのがＢＧの変異株へんいかぶ。人に害を及ぼすその変異株を故意こいにばら撒く事により、この国を混乱させる事にランドルフたちは成功した。そういう事ですよね？」

　ロドニールがモリアティーニ侯爵に、確かめるように顔を向ける。

「特効薬のない謎の病の蔓延まんえんにより、人々の恐怖心は煽られた。しかもグール化を誘発させるＢＧの副産物であったウイルスは、多くの者を簡単に悪溜あくだまりへと引き込み、グールへと変えてしまったのじゃ」

　モリアティーニ侯爵は腰掛けたまま、地面についている杖の柄えを握る手に力を込め、静かに怒りを外に放出する。

「ランドルフはそうして増やしたグールを上手く陽動ようどうし、人間対グールの構図を作り上げる事に成功した」
「グールを薬漬けにし、人を襲いたい気持ちにさせる。さすれば自ずと人間と戦う事になるからのう」
「そして常習性じょうしゅうせいのあるＢＧを接種したグールは、永遠に人を捕食したくなる。だから、戦争は終わらないと」

　モリアティーニ侯爵とロドニールの話を聞きながら、私は疑問に思う。

「疫病えきびょうによりグールが増えたこと。それは理解できたのですが、そもそもＢＧを接種した者が増えれば、人はいずれ食い尽くされてしまうのではないでしょうか？」

　グールと人間。その数のバランスを保つために、フォレスター家の者は存在する。私は唯一残されてしまった、迷惑な使命を持つ代表として口を挟はさむ。

「そうじゃ。よってランドルフは、いや、ランドルフたちは、グールの中で生かす者、殺されても構わぬ者。それを己の都合で選別しようとしているのじゃ」
「じゃあ、薬付けにされたグールは、殺されても構わない者だという事ですか？」

　衝撃の事実に、思わず身を乗り出し聞き返す。

　クリスタルによって長いこと本能を抑制され続けた。その結果、ランドルフが人間を敵だと恨む気持ちはわからなくもない。ただ、同族であるグールを殺す。それはもう私利私欲しりしよくのためだけのものであって、一線を越えた行為なのではないだろうか。

「そうじゃな。ＢＧの精製せいせいに人の血肉けつにくが必要とされている以上、限りあるものじゃ。よってＢＧに汚染されたグール達からすれば、同族を間引きする以外、種族が生き残る策はない。まぁ、だからこそ、我ら人間を家畜化かちくかしたいのじゃろう」
「そもそも最初から、クリスタルに逆らわなければいいのに。愚かだわ」

　私が呆れたように呟くと、モリアティーニ侯爵は広場に集うグール達を見つめた。

「わしらは、運良く人を喰らいたいと思う事がないからのう」
「そうか……食欲は、私達が死ぬまで逃れられない欲求の一つ。それを我慢しなければならないとなると、私も気が狂うかも知れません」

　ロドニールが力なく肩を落とす。

「うむ。だからこそ、わしら解放軍が動く。そしてこの国の民を救うのだ」

　モリアティーニ侯爵は、グールでも人間でもなく「民」と口にした。
　それはきっと彼の信念で、私の祖先、そして国外追放されてなお、父の心にあったもの。

「民の為に、自らを犠牲にしてもいい。それが王たるものの責務だから」

　私は、自分の口から自然に出た言葉に驚く。それは幼い頃に父から聞かされていた、祖父の口癖だったからだ。

　悪役を目指す私としては、イメージ的に絶対口にしてはならぬ言葉。それをうっかり呟いてしまったようだ。

（ま、まずい。イメージが崩くずれちゃう）

　私は慌てて口元を片手で覆う。

「ほほう、クライドがお主と同じ事を良く口にしておった。懐かしいのう。おっ、そろそろ話がまとまったようじゃの」

　ご機嫌な様子で祖父の名を口にしたモリアティーニ侯爵が、顎で広場を示す。と同時に、一斉に声が上がる。

「我等われらは、誇り高き、ローミュラ王国の民だ！」
「人として生きていく権利がある！！」
「ＢＧに体を汚染されるのは、もううんざりだ！」
「自由を勝ち取れーっ」
「家族を守り抜けーっ」
「我々にはランドルフの圧政あっせいに抗あらがう、正義の心があるっ！」

　人々は拳こぶしを突き上げ、声を張り上げる。

「わ、凄い……」
「誰だって、出来れば平和に生きたいですからね」

　私とロドニールが声を上げると、モリアティーニ侯爵は嬉しそうにほほえむ。

「うむ。彼らは芯までグールになった訳ではない。決してわしらを憎んでなどいない。ランドルフらの作った薬のせいで、惑わされていただけなのじゃ。おやおや、ランドルフが動くようじゃ」

　モリアティーニ侯爵の言葉に、私は再び広場に視線を向ける。すると、ランドルフがルーカスを押しのけ、前に出たところだった。

「出来損ないであった者の言う事を真まに受けるとは、実に愚おろかだな」

　ランドルフは威厳たっぷりな声で、嫌味っぽく馬鹿にするような言葉を発した。

「魔力欠乏症。そして半グールという中途半端な者として生まれた私の息子ルーカスが、我らを散々悩ませ続けていたルドウィンを討伐とうばつできた。それはなぜか？」

　そこで言葉を切ったランドルフは、ゆっくりと広場を見回した。そして充分な間まを取った後、再度口を開く。

「それはＢＧの力あってこそだ。我々が本来の力を取り戻すために、神はＢＧを我らに与えたのだ！」

　ランドルフの力強い発言に、一度はランドルフを疑い出した人達が戸惑いの表情を見せる。

「しかし、あの薬を摂取すれば、いずれ理性を失い、怪物になるのでは？」

　一人の男性が恐る恐る質問を投げかける。

「そもそもＢＧに囚とらわれ、自制出来ない者が悪い。それに今まで抑圧よくあつされていた我らが前に進む為に、多少の犠牲は必要だ。より強い者が上に立つ。それがグールとしての本来の在り方でもある」

　ランドルフは揺るぎない堂々とした声で、自らの主張を民衆に告げた。

「そもそもＢＧが無ければお前達グールは、肩身の狭い生活を今も続けていただろう。それが今やどうだ。胸を張り、自分はグールだと堂々と公言出来る。それを思えば、我らに感謝すべきではないのか？」

　ランドルフは自信に満ちた態度で言い放つ。

「そんな事はない。 あなた達の薬は、多くの命を奪った。罪のない人々をグールへと変え苦しめたんだ。それは決して許される事ではないはずだ！！」

　ルーカスは叫ぶ。

「出来損ないの癖に出しゃばるな。お前は黙っていろ」

　ランドルフはルーカスをギロリと睨んだ。

「こやつを市民を惑まどわした罪で捕えろ！！」

　大声でランドルフが告げると、周囲にいた兵士がルーカスを後ろ手に拘束こうそくした。

「くっ……こんな事は間違っている」
「残念ながらこの場にいる者は皆、陛下の配下。つまり我々の仲間なのよ」

　ナタリアが目を細め、小馬鹿にしたようにルーカスに告げる。

「ルーカスを助けなくちゃ」

　私は思わず立ち上がり、バルコニーから飛び出そうと片手に杖を召喚する。

「ふむ、そろそろ我らの出番のようじゃな。では、真の悪あくを表舞台に引きずり出すとするかのう」
「真の悪？」

　それは一体どういうことなのだろうかと、背後から聞こえた言葉に私は振り返る。すると年老いてなお輝きを失わない、モリアティーニ侯爵の生き生きとしたエメラルドグリーンの瞳が何かを見据えたように、鋭く光っていたのであった。