婚約破棄と、それにまつわるあれこれ。

王家の人々。

　いまだ監視つきではあったが、第二王子が王宮へと戻ってきた。
　いつまでも離宮に置いておくと、何事ぞ、と他国に詮索されてしまうからである。

　アリシアにまた理不尽に絡むのではないかと周囲は心配していたが、どうやら向こうの方が徹底的に避けているらしく、今のところ騒ぎは起きていない。

　ちなみに、第二王子が会いたいと熱望していたユミィにも避けられているようであった。

｢皆、元気でおったか？｣

　父親であり夫である国王が声をかけると、家族はそれぞれ微笑んで頷いた。

　第一王子、第二王子、第一王女の三人の子供達はたいそう整った容姿をしている。
　
　特に、第二王子は母親に似て煌めくばかりに美しい。
　残念なのは、中身が全く伴っていない事である。

｢離宮での生活は、大変でした｣

　案の定、第二王子は自分のしでかした事を棚にあげ、離宮での生活の不満を口にした。
　
　離宮とはいえ、側近の者や侍女もいた。
　第二王子には、王族として最低限の生活はさせていた。

　この様子では、万が一「ざまぁ」されて平民にでも身を落とす事になりでもしたら、第二王子は野垂れ死んてしまうかもしれない。
　
　ちらり、と王と王妃は視線を交わした。

　不出来とはいえ、やはり自分達の大事な子供である。
　どうしても、諦めきれない。

｢皆さぁん、元気ですかぁ!?｣

　突如として大声をあげた国王に、第二王子はぽかんとしている。
　対して、第一王子、第一王女は平然とした顔をしていた。

｢元気があれば、何でも出来る！｣

｢ち、父上、どうなさったのですか？｣

　何かあったのかと、第二王子は国王に声をかけた。
　心なしか、国王の顎がしゃくれている。

｢いーち、にぃ、さぁーん！｣

　慌てて周囲を見回すが、控えている侍従や侍女達までもが何も起きていないかのように、無表情を貫いている。

｢だーっ!!｣

　国王が掛け声と共に、拳を天に向かって突き上げた。
　
　いや、国王だけではない。
　王妃も、第一王子も、第一王女も皆｢だーっ!｣のところで、拳を天に向かって突き上げた。
　侍従や侍女達も同様である。

　おろおろとしている第二王子を見て、王妃は悲しげな表情を浮かべた。

｢やはり、駄目なのですね……｣

｢お待ちください、母上｣

　第一王子が一歩前に踏み出した。

｢世代が違うのかもしれません｣

｢私も、モノマネでしか見たことなかったし｣

　妹である第一王女の言葉を聞き、モノマネとはなんぞや、と第二王子は首を傾げた。

｢では、私が｣

　第一王子が胸を張り、高らかに声をあげる。

｢〇〇王に、俺はなるっ！｣

｢はぁ……｣

　第二王子が、戸惑ったように頷いた。

｢確かに、兄上は将来王になられますが｣

　それが何か？　と首を傾げる第二王子に国王達はため息をついた。

　ああ、やはり駄目だったのか。
　なぜ、第二王子だけが前世を持たないのか。

　悲しげな雰囲気を一掃したのは、第一王女であった。

｢今日は、この辺にしない？｣

　そう言って、第一王女は嬉しそうに笑った。

｢今日の食事は、牛丼なの！｣

｢ああ、隣国から米を輸入し始めたからな｣

　第一王子が笑う。

　そのかげに、侯爵令嬢マーガレットの尊い犠牲があった事は、世間にはあまり知られていない。

｢つゆだく、大盛りで！｣

　急にくだけた口調で、王妃が言った。
　その言葉を厨房へ伝えるべく、侍女の一人がその場をあとにした。

｢ぎゅうどん？｣

　第二王子は首をひねっている。
　おそらく、牛と米を使った料理であることは間違いないのだろうが。

｢つゆだく、って何……？｣