蛍火のおもかげ

蛍火1

　翌日、馨は誰もいない校内にいた。当然、瑠璃子の姿を見つけることもできなかった。
　それが、余計に胸を締め付けた。
　やはり、フラれたのかもしれない。
　重い足取りで学校から帰宅すると、馨は母からの置き手紙と、灰色の封書をテーブルの上に見つけた。

『馨のサークル仲間の子が亡くなったそうです』
　置き手紙にはそう書かれていた。
　慌てて封書を手に取る。
「うそ、だろ？」
　手が震えた。
　何度見ても、差出人はよく知った人物と同じ名字のものだった。
　訃報を伝えるための灰色の封書。
　瑠璃子の父親の名がそこにはあった。
　どう開いたのかは覚えていない。葉書には、残暑を伝える書面ではなく、制服姿でピースをする少女と、少女の没した日付と、齢が記されていた。

　日付は、あの約束をした日だった。

　また会おうね

　小川の向こう岸でそう微笑んだ瑠璃子の姿がよみがえる。
　その傍らに居たのは、蛍の微かな光に照らされていた浴衣姿の男は、掃除屋だったのか。

　馨は駆け出していた。

　にこやかに笑う浴衣姿の男。
　掃除屋が何者なのか、馨は確信していた。
　そして、その掃除屋と一緒に居た、瑠璃子。　

　蜩の声と共に、どこかで奏でられている賑やかな祭りの音が耳に触れた。

　赤い西日が、ゆっくりと落ちていくのを、追いかけるように馨は走った。