蛍火のおもかげ

約束5

　約束の日が訪れた。
　馨は結局待ち合わせの時間まで待ちきれず、二時間前には到着してしまっていた。
　車の往来の音のなか、橋のたもとに設けられた夏祭りの告知看板を呆然と眺め、馨は呟いた。
「なにやってんだ、俺…」
　先程から、気づけば腕時計の時間しか見ていない。
　日が長いとはいえ、まだ明るすぎる。
　当然早くに瑠璃子が現れるという奇跡が起こる筈もなく、しかも事態は悪い方向へと向いていた。

　約束の時間になっても、瑠璃子は現れなかったのだ。

　すっかり日が落ち、辺りは暗くなった。
　待ち合わせの橋から、少し離れた支流の河原に馨は移動していた。
　水音だけが変らず、馨の耳に触れる。焦る馨に、何も語らず水の流れは静かに響いていた。
　薄闇の中に、微かに光が見えた。
　見間違いかと、馨は目を擦った。
　それは確かに、馨の目の前でふわりと舞い上がった。

　蛍だった。

　馨は呆然と、追いかけるように次々に飛び立つ蛍の光を見ていた。
　綺麗だと思う反面、時間になっても現れない瑠璃子に苛立ちを覚えていた。
「俺、フラレたのかな」
　ため息を一つ吐いて、水面に向かって地面を蹴った。
　ポチャン。
　音とともに、蛍は揺らめいた。
　馨は肩を落としてぼんやりとそれを見ていた。

「馨くん」

　突如、名を呼ばれて馨は慌てた。
　見れば、小川を挟んだ向こう岸に、浴衣姿の少女が見えた。
　瑠璃子だった。
　その傍らに、誰かが立っているが、よく見えない。
「ごめんなさい。わたし、そっちに行けなくて。でも、綺麗だね」
　連れがいるからだと馨は気付いた。
「ごめんなんて。気にすんな。でも本当、綺麗だよな」
　もしかしたら、顔が引き攣っていたかもしれない。
　でも、馨はその場を笑って、小川越しに瑠璃子に手を振った。
　瑠璃子はどこか寂しそうに見えた。が、それは蛍の幽かな光の色がそう見せていたのかもしれない。
「じゃあ」
　瑠璃子が手を振った。
「また会おうね」
「ああ、またな」
　バツが悪いと感じながら、馨は俯いて瑠璃子に手を振った。　

　顔を上げると、瑠璃子は消えていた。