蛍火のおもかげ

蛍火3

　馨は思い出していた。
　蛍の群舞の中、微笑む瑠璃子の浴衣姿。
　約束を告げる口元。

「また、会おうね…、そう言ったんだ。あいつ…瑠璃子…」
　死んだ、なんて。
　嗚咽が、喉を込み上げた。それを飲み込んで、馨は目を閉じた。
　まだ瞼の裏には瑠璃子の姿がある。
　
「馨くん」

　ふと名前を呼ばれ、馨は目を開いた。
　目の前で、小さな手のひらから無数の光が飛び立った。
「見て、綺麗だね」
　そこには浴衣姿の瑠璃子が微笑んでいた。
「え…」

「今年の蛍は、今日が最後なんだって。これでも、長く生きてくれたんだって」

　瑠璃子が目の前で笑っている。

　それは春だった。
　『蛍の会』と名付けられたサークルに、瑠璃子と馨は入った。
　偶然を装って入ったのは馨で、本当は蛍がこの小川で羽化するかどうかなど、二の次だった。
　瑠璃子と急接近した馨は、毎日が夢中だった。
　キラキラと光る水面を見る瑠璃子の横顔が、眩しかった。　

「約束したよね。覚えてる？この子たちが立派に成長して、羽化したら、絶対見に来ようねって、約束したでしょ？」
　蛍が舞う度、照らしだす瑠璃子の表情は少し曇っていた。
「わたしが約束守れなくなっちゃって、ごめんね」
　約束を守れなかったその理由を瑠璃子が言い出しそうで、馨は震えていた。
「約束なんて…！俺だって、さっきまで…！」
　瑠璃子の哀しげに微笑む顔が、滲む。
「でも、約束したから、また会えたんだよ」

「ね、馨くん。耳、貸して？」
　そっと、耳元を隠すように瑠璃子の小さな手のひらが近づいてきた。

　君が、好きだよ。

　くすぐるような瑠璃子の囁きが、馨の耳に響いた。
　馨は、目を閉じた。
　ずっと、言えなかった言葉を、紡ごうとして、馨の唇が震えた。
「お…」
　俺、と言いかけた。だが、それは瑠璃子がそっと指先でそれを抑えた。
「だめ。今日は、わたしの約束の日だから。わたしだけが、許してもらえる日だから」
　馨は目を閉じた。
　幾筋もの涙が、頬を伝った。
　再び開いた目前には、無数の蛍が舞っているだけだった。
　気付けば、掃除屋の姿も消えていた。
　瑠璃子の告別式は、明日だった。