不死の魔法使いは鍵をにぎる

地図外の村

まずは認知できていない町村の存在確認だ。
魔物に協力してもらい、今まで調べられなかった範囲も調べて町村の存在を確かめた。


すると、私が知っている以外にも知られていなかった町が2、3存在した。

外部との交流少なく、ほぼ自給自足で暮らしている村。
実際に足を運び、村の代表者と言葉を交わし、国の施策について話を通す。


魔物との共存については懐疑的だったが、国の施策についてはすんなりと受け入れられた。



残るはヘフテの村と褐色肌の村である。







ヘフテの村にはヘフテ自身に話をさせた。

ダモンと共に村を出てから戻っていないヘフテ。
数年ぶりに顔を出したらこってり叱られたという。


村の規則を破り、その謹慎処分が解けてすぐの失踪。
始めのうちはヘフテを捜索したものの、見つかる気配はない。
森向こうの村民に殺されたのではとも考えていた。



幼子らしい丸っとした体から、大人の片鱗が垣間見える体へと変貌したヘフテ。
見てすぐにはかつてのヘフテと同一人物だとは認識できなかった。

両親、村の兄姉、そのほか知り合いに一通り叱られ、それから漸く王の施策について話すことができた。



人と魔物の共存を目指し、動いていること。
道を整備し、他所の町村と交流しやすくしたいこと。
孤児を保護するため、図書館を建築し王城との連絡を取りやすくしたいこと。

これまでの経緯やこれからの対応について大まかに話すと、村民からは否定的な態度が返ってきた。


かつてはダモンの村と共に過ごし、しかし魔物にも非があっただろうと袂を分かつに至った村。
人間側だと侮蔑されていたが、全面的に人間に賛成するわけでもないらしい。


一切の関わりなくこれまでを過ごしてきたのだ。
これからも関わるつもりはなく、人間からの支援も必要ない。
この村の存在は無視して、勝手にやっていればいい。

村代表のお婆がそう言い、他の者たちも頷く。
しかしヘフテは食い下がった。


いがみ合うのは止めて、皆で仲良く暮らしたい。
森向こうの村とも、魔物とも、人間とも、全員で仲良く。

悪いことじゃない。
良いことのはずだ。


ダモンと共に多くの町村を見聞きした。
多くの人間の世話になった。
魔物の、魔王の話も聞いた。
憎しみも、悲しみも、許せない事情もわかるが、それでも尚、皆で仲良くを目指したい。



必死に言葉を連ねたが、村民の心は動かせなかったようだ。
ヘフテは項垂れて戻ってきた。
一旦間をあけて、また話をしに行くつもりである。