【完結】貧乏令嬢は自分の力でのし上がる！後悔？先に立たずと申しましてよ。

20話

　ザイアがタイリユ子爵家から登城していくのを見計らい、母である子爵夫人エラは支度を始めた。

　街中でも馴染むデイドレスを着、侍女と護衛も支度をさせると小型の馬車を出させて記憶にあるメーメの店へ向かう。
　記憶はぼんやりしていたが、裏通りのスイーツショップと訊ね歩くと親切な女性が道案内をしてくれて、無事に辿り着く。

「なぜこの店はこんなにも陰気臭いのかしらね？」

　せめてこの雰囲気を変えるだけでも、ずいぶん人気が出るだろうと思うのだが、昨日の様子からして余計なことをするとザイアに叱られそうなので見て見ぬふりを決め込む。

　ガラス越しに店内を覗くと、先日はいなかった女性が三人。
年嵩の女性と若い娘が二人、親子にしては似ていないのでみな店員なのだろうか？
　二人の娘のうち、どちらがザイアの意中だろう？などと考えながら、侍女に扉を開けさせた。

「いらっしゃいませ」



　エラが店に姿を見せる少し前。
メーメにデコレーションケーキはダメと言われて奮起したサラは、ダメ元で一つデコレーションした物を作って師匠に見せてみた。

「ん？急にうまくなったな」
「本当ですか？」

　うれしそうにサラは小さく拳を握るが

「しかしまだ売り物にはできん」

　メーメの言葉に項垂れる。

「まあ、どこがダメなのよ！とっても美しいデコレートじゃない。お父さまの目が悪いのではなくて？」

　ローサが口を挟むが、メーメが指差すところをよく見ると確かに細かいヨレがあるのがわかる。

「このくらい、お父さまにしかわかりませんよ。私はこれをいただきたいわ！ね、サラ様」
「ふん、甘やかすとろくなもんにならんぞ」

　いや、本当はメーメにもわかっている。
サラは自分に厳しいから、これでメーメが褒めたとしても自分でヨレを見つけて反省するに違いないのだ。

「試食はするぞ」

　そう言うと顔をはね上げて「はいっ！」とケーキをカットしに行った。

「厳しくされているのに、へこたれたりなさらないのねサラ様は」

　ローサがやさしくサラの背中を見守る。

「打たれ強いし自分にはとても厳しい。常に上を目指している立派な職人だよ」

　弟子への愛情があふれる父の言葉に、ローサが意外そうな顔を見せ、

「まあ！お父さまでもそんなことをおっしゃることができたのね。私にもそうやってやさしく言ってほしかったですわ」

　まだ学生のうちに伯父に預けられ、父娘の時間が少なかったローサが嫌味を言うと、バツが悪そうに視線を反らした。






　ベルが鳴り、モニカがショーケースの奥に姿を見せると、カジュアルなデイドレスを着てはいるが、素材と仕立ての良さや髪や肌の手入れ、その物腰から貴族にしか見えない夫人が待ち侘びていた。
　どこかで見たことかあるような・・・

「店内でスイーツをいただきたいの」
「畏まりました、まずはスイーツとティーをお選びくださいませ」

　エラはオヤ？と違和感を感じる。
モニカには隙がなく、またその立ち居振る舞いは平民のものとは思えないからだ。

「今日はデコレーションケーキはないの？」

　モニカを探りながら、希望のケーキがないことを問うていると奥からサラがカットされたデコレーションケーキをトレーに乗せてやってきた。

「いらっしゃいませ」

　こちらも平民ではなさそうだと、優雅なその仕草を観察していたが、トレーに気づくと

「あら！それよ。デコレーションケーキをいただきたいわ」

　食い気にスイッチが入り、サラとモニカを観察していたことを忘れてしまった。

「あの・・・申し訳ございませんが、こちらは私の試作品で売り物ではないのです」

　サラが伏せ目がちに言うと、エラはこの娘がザイアが気に入っているパティシエールだと気がついた。

「試作品でも私はよろしくてよ。息子が昨日こちらのケーキをたくさん買ってきましたの。その中にはデコレーションケーキがなかったので、きてみたのですわ。そのくらいこちらのデコレーションケーキが食べたいのですもの、譲っていただけませんこと？」

　夫人をどこかで見たことがあるような気がしていたが、いつもの青年と同じ色味を持ち、顔立ちにも面影があると気がついた。

「いつもお買い求め頂き、ありがとうございます」

　上品なサラの言葉遣いや仕草を見て、貴族の娘に違いないと見る。

「今日はデコレーションケーキが食べたい気分なのですけれど。でもオレンジのジュレが一番好きですわ」
「ありがとうございます！ジュレは私が作らせていただいております」

　ぱあっと笑顔を見せるサラ。

　短い時間でエラは考えを巡らせていた。
家が没落でもしたのだろうか？
何があって貴族の娘がパティシエールを志したのかはわからないが、平民でも仕方ないと思っていた娘が貴族であるならば、諸手を挙げてタイリユ子爵家に迎えることもできそうだ。
　せっせと働いているのにも関わらず、優雅さを失わずにいるサラをやさしい目で見つめていた。