宇宙人の皆さま、侵略しにきた地球は異世界ですのでお帰りください！

第七話「美しきドブネズミ」

　「ハハハハハっ。これで世界が生まれ変わる。」

　宇宙が闇の水に満たされたことを確認してアスカははじめて声を出し大いに笑った。自分の悲願が成就した瞬間だった。そして自分の高笑いとともにその身体は卵の殻のように割れていき、中から光の粒子体が飛び出してその体を再構成した。

　「先輩・・・その姿は？」

　「これか？これはこの異世界に生まれた宇宙生命体さ。このブラックホールを作り出し。新たな宇宙の創造主となるためのな！」

　こうして身体は完成した。人間時代の色白の肌を引き継ぐかのような真っ白い彗星のような流線形。

　「しかし君も生きていたとはな。」

　アスカの声に応ずるかの如くジミオはその姿を見せた。

　「どぶねずみの生命力なめんなよ！」

　「君のその生命力・・・有益な実験材料になると思っていたが、抵抗するなら仕方がない。」

　そう語るとアスカは引き続き手にした杖に念を込めてその先より雷撃を放った。ジミオはなんとかそれをかわし稲妻の固まりはブラックホールの闇に消える。確かに先輩は殺る気だ！

　カウンターとばかりにジミオはムチを放つが、そこには既にアスカはいない。

 「！？」

 「ただただ虚空の中では、ムチの特性は活かせまい。」


　反動させる障害物のない無の空間ではジミオのムチは単調で効果を発揮することができない。

　対してアスカは人間のときから愛用の杖を使って呪文で攻撃をかける。しかし、異世界の宇宙生命体と化した彼には高速移動の能力が備わり呪文を唱えるときの隙を見せない。ジミオはいつ自分の懐に入られるかわからない恐怖に冷や汗を流す。


　永遠なる無の闇で生き残ったものは誰か？ナナセもまたそのなかで目を覚ますことができた。周りにはジミオに使役するG郞たち三体のモンスターがフィールドをはっている。

　「ありがとう、でもどうして？」

　多くのものたちが無に消えたなかでなぜ自分が行かされたのかを自問自答しながらナナセはこの闇のなかを文字通り模索した。

　(ひかり・・・？)

　ナナセの前に輝くもの。それが一縷の望みと信じ闇を遊泳する。

　光の主であるアスカが放った雷撃の玉はジミオをとらえた。苦しむジミオはついに自分の最後を感じはじめた。もう何度目の事だか忘れたが、自分を殺める相手が知っているものというのがその予感を大きくさせる。


　ジミオは死の瀬戸際の闇に女神をみる。まるで幼なじみのナナセのようだ。しかし、自分の死の淵でみる最後の女神が相手の女であることに沸々と怒りを覚える。

　(このまま死にたくない！)

　まとわりつく雷撃に対してジミオは手にしたムチを最後の力を込めて自分の太ももに叩きつけた。

　「ギッ、ゲッ、グゲゲゲーーーッ！」

　ジミオの奇声は既に人を捨てた獣の声だった。自分を魔物として自身を使いパシる。いつの間にか身体中の痛み苦しみが消えていた。ジミオが目覚めた野性の本能で目の前の敵を見出だし同じく人を捨てた光の生命体に向かっていった。

　「やめろ！」

　ふたつの光は衝突を繰り返しながらやがて闇の渦の中に消えていった。その流星型の美しさをナナセは最後まで見届けた。消えた光がふたつあることに思い当たる二人の人物が重なってしまう。


　やがて闇の渦からひとりの男が帰ってきた。その男は下水道をトボトボと歩いていた頃と変わらない力のない足取りであった。

　「アスカは？アスカは無事なの？」

　その問いかけにジミオは答えられず棒立ちとなった。全身は筋肉痛で震えが止まらない。
　男は今にでも彼女に抱きかかえて欲しかった。

　「いや！触らないで！」

　倒れ込もうとした身体はピタリと止まった。彼女を見ると愛する人を失い、それを怒りの対象にぶつける目が刺さる。
　転生した魔物つかいの姿はいつの間にか元のボサボサ頭に戻っていた。

　「私は・・・許さないんだから。何もかも汚してしまうあなたを・・・。」

　「そんなことはない。だって僕は君の事が・・・。」

　そういいかけて、それ以上言葉にするのをやめた。先の台詞はブラックホールの虚無に消えていく。

　「なんなのよ。」

　「別に・・・。」

　ジミオはそう言ってナナセに背を向けて再びトボトボと進んでいった。
　「なんなのよ。」と「別に・・・。」というやりとりはしばらくふたりの道中に続いていた。