桜並木の坂道で…

むらさきおいも

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好きの意味

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次の日、あんな話を聞かれてしまった俺は悠真の反応が怖くて話は愚か、目も合わさず1日過ごした。

そして、こんな日に限って運悪く放課後先生に呼び出された俺は、用を済ませて一人教室に戻ってくると、そこには俺を待ち構えていたかのように悠真がいた。

まるで見えてないかのように無視して、荷物を掴んで教室から出ようとすると、案の定腕を掴まれ二人きりの教室に気まずい空気が流れる。

「おいっ、なんで逃げんだよっ…」

「なんでって…っ、んなの分かってんだろっ…」

「…っ、だけど俺…っ、まだちゃんと聞いてない…っ」

「は…？そもそも話すつもりなんかねぇからっ！離せよ…っ」

「じゃあっ…俺、ずっとお前に無視されたまんまかよっ…」

「…っ、それは…っ」

「俺はそんなの嫌だよ…」

何でお前がそんな顔すんだよっ…

俺だってこんな事になっちゃったのが苦しくて仕方ないのに、ただの友達でいられたならどんなに良かったかったか。

でももう戻れないんだよ！

俺は悠真の手を振りほどきダッシュで教室を出て行くが、そんなのお構い無しに悠真も俺を追いかけてきて結局靴箱の所で捕まってしまった。

「なぁ、俺ら友達だろっ！？このまま卒業するなんて俺、嫌だよっ」

「とも…だち…？そうだよ…っ、友達だよっ！お前からしたら俺はただの友達なんだろうけど俺は…っ」

そこまで言いかけて言葉を詰まらせた。
わかってたよ、当たり前だろ？

悠真は俺に対して、特別な感情なんてあるわけないんだ。

友達である事は俺にとって最高で最悪の言葉。

こんな事さえなければ、ずっと普通の友達でいられたのに…

でも友達である以上、絶対にそれ以上は期待できない事も同時に突きつけられた気がして、胸が苦しくて目の前がぼやけて、その場にしゃがみこんでしまった。

「ごめん…」

「なんで謝るんだよ…っ」

「俺っ…そういうのわかんなくて…」

「当然だろっ…だからもう、ほっとけよ…っ」

「でもっ…でも俺、凜の事好きだからっ…こんな風に離れたくねぇよっ…」

その言葉を聞いて胸がギューって痛くなった。

悠真の言う好きは俺の求めてる好きじゃない…
だけど俺を好きだと言ってくれた。

もうヤダっ…やめてくれ…これ以上かき乱さないでくれよ！

いっその事この場で期待も持てないくらい思いっきり軽蔑して、俺の事振ってくれたらいいのに…っ！

「悠真の好きって何…？俺はお前の事本気で…」

俺を上から見下ろす悠真を見上げながら悠真の腕を掴めば、明らかに戸惑う悠真に俺は突き放される覚悟をした。

「…っ、分かってる、分かってるよ。俺もめちゃくちゃ考えた。その…男同士のそういうのは正直よくわかんねぇけど…でも、結局辿り着くのは、どんな凜でも俺は凜が好きだって…俺はお前が好きだって事なのっ…だから…っ」

「だから…何？友達として仲良くしてって事…？」

悠真が俺を必要としてくれればくれるほど苦しい…
苦しくて苦しくて仕方ないっ。

どんなに悠真が俺の事好きでいてくれても、その好きだけじゃ俺は全然満たされない。

「友達が無理なら…俺っ、凜なら付き合える…と思う」

「は…？」

何言ってんの…？
絶対そんな事あるはずないじゃん…

考えすぎておかしくなったのか、お人好しにも程があるだろ？

付き合える…本来なら舞い上がるくらい嬉しい言葉かもしれないけど、下を向いたまま目も合わさない悠真の腕は少し震えてて、誤魔化すの下手すぎだろ？

もういいよ…悠真―――

「お前…無理しすぎだろ…」

「むっ、無理なんかしてない！ちゃんと考えて…」

「だったら…っ、だったら俺とキス出来んのかよ…っ！」

悠真の腕を掴む両手に力を込めて立ち上がり、わざと目を合わせるように下から覗き込み鼻を突き合せた。

「ほら…してみろよ」

「…っ、ま…」

明らかに動揺する悠真は目を瞑り俯きながら、俺の胸の辺りにトンっと触れた。

「は、ははっ…だろ？こんな事で動揺してたら付き合うなんて無理だろ…」

「ちがっ…急にはっ…そのっ…」

「お前…その先の事考えてる？」

「えっ…」

「出来んのか？俺と…」

明らかに動揺を隠せないでいる悠真は、俺から目を逸らしさっきの勢いはどこへやら、黙ったまま何も答えない。

「出来んのかって聞いてんのっ！！」

「…っ、わ、わかん…ない」

何言ってんだろ…俺…
自分で言いながら自分の首絞めて、悠真の事困らせて、だけどどっかで期待して…

いや、もういいんだ。
いっその事、立ち直れないくらい俺を軽蔑して、突き放してくらたらいい！

「悪りぃ…言いすぎた。無視してたことは謝る。けど…俺、こんなんだからさ…気持ち悪いだろ？…だから、今まで通り友達として仲良くは俺には無理かもしんない。だから…っ、ごめん…っ」

「おっ、おい！凜っ…」

掴んでた手を離し、溢れてくる涙を拭いながら悠真に背を向け学校を後にした。

卒業まであと、2週間―――

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