白銀が征く異世界冒険記―旧友を探す旅はトラブルまみれ!?―

埋群のどか

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第三章：蒸奇の国・ガンク・ダンプ

第47話

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　その日私こと野木一二三、現ただのヒフミは仕事先の店長からとある仕事を命じられていた。近くの軍関係施設への仕出しである。
　この国ガンク・ダンプは軍閥国家だった。とは言え、別に軍人至上主義と言うわけでもなければ、日夜戦争に明け暮れると言うわけでもない。大昔にあったと言う戦争のころに軍部が主権を取って以来、ずっとそれが続いていると言うだけである。
　つまりこの施設への仕出しは私の働く弁当屋の超お得意様だと言える。失敗するわけにはいかない。働き始めて今日で一週間、私はすでにできる新人と言う認識をされている。故にお得意様への仕出しを任されたと言うわけだ。
　弁当を積んだ車？　のようなものを運転し、石畳の街を行く。この車らしきものは私の生きていた現代日本の科学技術とはまた違う力で動いているらしい。道理でガソリンを入れないわけだ。個人的にそういった機械関係は興味があるので最近少しずつ勉強しているのだ。
　少しよそ事を考えながらも無事施設へとたどり着いた私は、施設の入口、そこに設置されたインターホンを押す。すぐに声が聞こえてきた。私の身元を尋ねる声。私はそれに店名を名乗って答える。するとすぐに扉が開いた。車を中へ入れるように指示が下る。
　建物の中は軍の施設と言うよりも工場と言った雰囲気が似合う場所だった。警備として軍服を着た軍人がいるものの、それよりも作業着を着た人々が目立つ。中には人じゃないものもいるが。
　車を止めて降りると、そこにはにこやかな笑みを浮かべた軍人が立っていた。私は頭を下げて愛想よく挨拶をする。

「おはようございます！　いつもご利用ありがとうございます。ミザリー弁当屋です。」
「ご苦労様です。今日はいつもの店長さんじゃないんですね？」
「はい。私は最近雇われた者でして。今日は挨拶がてら弁当を持って行けと言われまして伺わせていただきました。」

　よし、これでファーストコンタクトは完璧だろう。相手もわたしに不快感は抱いていないはずだ。私は荷台から弁当を取り出す。近くにいた数人の作業者の方が弁当の運搬を手伝ってくれるそうだ。だが、それに甘えず私も運搬をする。女だと舐められないようにしなくては。
　弁当を休憩所と呼ばれている場所へ運ぶように頼まれた。同じく弁当を運ぶ技術者の方と施設内を歩く。私は不審に思われない程度に移設内を観察していた。
　どうやらここは軍の武器などを設計製作する場所のようだ。至る所に試作品らしき武器が落ちている。頭上を様々な資材がクレーンに吊るされ運ばれていくのを見た。
　しばらく歩いて休憩室へとたどり着いた。弁当を用意された机の上に置き、注文書に軍の判子をもらう。これで業務は終了だ。私は今まで来た道を変わらぬ様子で引き返していった。
　しかし、ここでとあるアクシデントが起こったのだ。これこそが私の運命を一変させたものであると、この時の私はまだ知らなかった。
　同じく作業現場を歩く道すがらだった。相変わらず工場の中は大きな音と光、頭上を行き交うクレーンであふれかえっていた。日本ならばまず一般人の立ち入りが禁止される危険区域だ。ここは異世界なのだとおかしなところで実感し笑いがこぼれる。
　すると、私の頭上で突然何かが壊れるような、何とも言い難い不吉な音が響いた。同じく歩く軍人の方も私と同じく周りを見渡し、そして恐る恐ると言った様子で上を見上げる。
　視線の先にあったのは、高いところに吊るされたクレーン同士がぶつかり合っていた、まさにその瞬間だった。恐らく操作ミスか何かなのだろう、鋼鉄製のクレーンは衝撃でゆがみひしゃげている。片方は何も吊っていなかったようだが、もう片方は日本でも見たことのあるような鉄骨のような物がロープにつられていた。その鉄骨を吊っているロープ、それがひしゃげたクレーンに挟まれて切れる寸前……と言うよりも、今切れた!?

「う、うわぁあっ!?」

　流石は軍人なのか、彼は少し情けない悲鳴を上げながらもその場を素早い身のこなしで離れていった。それを確認した私も少し遅れてその場を離れる。いや、離れようとした。だが、私の視界にとあるものが映った。
　それはここで働く女性作業員なのだろう。私たちと同じく頭上の大惨事に気が付いたのだろう。同じように上を見上げ、そして腰を抜かしてしまっていた。

「――ッ!?　何をしてる!?　早く逃げるんだ！」

　だが、私の叫びももはや聞こえないのか、彼女はただ上を向いて震えるばかりだった。その間にも彼女の頭上では今にも鉄骨が落ちようとしていた。
　そして次の瞬間、完全に傾いた鉄骨がバランスを崩し地上へと落下した。

「キャァアアアアッ!?」

　甲高い悲鳴をあげて彼女が叫ぶ。その声に少し離れた場所にいた作業員たちが何事かとその手を止めて振り向いた。そして豪速で落ちる鉄骨を認識し、その下にいる女性を認め何もできない。
　だが、私は彼女が悲鳴を上げた瞬間、とっさに駆け出していた。何ができるかなんて考えていない。ただ、震えるその姿にとある人物を重ねた瞬間には、すでに彼女の下へたどり着いてその身体を抱きしめていた。
　私一人が間に入ったぐらいでは降り注ぐ鉄骨は止まらないだろう。私と下で震える彼女を仲良く串刺しにして終わりだ。
　……だが、本当にそれでいいのか？　私は何もできずに終わるのか？　同じように震えていた、あの子を守れなかった過去の私と同じなのか？　もし、私に力があるなら、この事態を覆せる力があるなら……頼む、どうにかしてくれッ!!
　次の瞬間、まるで私の身体は私の物ではなくなったかのように無意識にその手が降り注ぐ鉄骨へとまっすぐ向けられた。そしてその口から小さく言葉が発せられる。

「【流金鑠石エント・白之盾ヴァイスシルト】」

　―続く―

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