魔王少女は反省中

５

　放課となったので、勇佐は教室の前の廊下に出て生徒会長を待った。隣のクラスの生徒会長はすぐに廊下に出て来たが、苦笑いと共に謝られた。
「ごめん。私が魔王にメイドになれって言ったのに、肝心な事を忘れてた。だから、先に帰って貰えるかな」
「先に帰るのは良いけど、肝心な事って？」
「魔王に掃除洗濯が出来るかを訊いてなかった。料理は出来ないけど頑張って覚えるって言ってたから、ついそれだけでスルーしちゃった」
「ああ、なるほど。魔王ってのが本当なら、掃除洗濯なんか出来る訳ないもんな」
「一番肝心なのは料理よ。下手したら命に係わるから、やる気を出す前にちゃんと基本を理解させないと。朝露を集めたのとか、変な虫を焼いたのとか出されたら困るでしょ？」
「た、確かに」
「確認だけど、まだ前世の記憶はまだ蘇っていないのよね？」
　他人に訊かれたら変に思われる内容だから、終木は声を潜めて訊く。
「全然」
「もしも記憶が戻ったら、まず私に相談して。出来ればエインセルに気付かれない様に」
「どうして。あいつの目的を果たしてやれば、あいつは満足してどこかに行くだろ」
「どこに？」
「さぁ？」
　終木は溜息と共に腰に手を当てた。
「もしも満足しなかったら？　もしも反省がウソだったら？　相手は魔王なんだから、全てを疑った方が良いわ」
「そ、そうか」
「エインセルが全部本当の事を言っていたとしても、目的を果たしたらどうなるか分からない。相手は火の点いた爆弾みたいな存在なんだから、細心の注意が必要なのよ」
「火の点いた爆弾と一緒に暮らすのか、俺は」
「記憶が戻っていない勇佐くんに任せるのは酷だと思うけど、逆に記憶が戻ってないから一緒に暮らせるってのも有ると思うの。爆弾だって知らなければ怖いと思わないだろうから」
「爆弾本人も、俺と前世の事を語り合うまで爆発するつもりは無いから、その点でも安心、か」
「そう言う事。後でエインセルと一緒に勇佐くんの家に行くからそのつもりで。どうしても無理なら私が引き受けるから、数日くらい様子を見て頂戴」
「分かった。待ってるよ」

真っ直ぐ家に帰った勇佐は、制服から部屋着に着替えた。
「いつも通りならゲームで時間を潰した後に夕飯を漁りに街に出るところだが、今日は待ってないといけないか」
　適当にマンガを読んで時間を潰していたら、ふと思い出した。両親が海外出張に行ってから、色々な物の配置が一人暮らし用になっている。何も知らない奴が見たら散らかっていると判断されるだろう。
「家事をしてくれるんなら散らかったままでも良いけど、洗濯物だけは今すぐ片付けないといけないか。パンツとかを他人に触られるのは恥ずかしいしな」
　勇佐は、風呂場の脱衣場で部屋干しにしている下着類を片付けた。風呂上がりにここから取るのが楽だったんだがな。
　って言うか、このままで良い気がして来た。恥より面倒臭ささが勝ってしまうのは男子高校生としての性分だろう。
「いや、やっぱりそう言う訳にも行かないな。エインセルとか言う奴も女物の下着を干し出したら目のやり場に困る」
一旦手を止めていた勇佐は、思い直して片付けを再開させた。
そして久しぶりに下着を自分の部屋のタンスに仕舞う。

夕日が赤くなる頃、家の呼び出しが鳴った。
「来たな。って、なんだその格好。首輪までして」
　玄関ドアを開けると、制服姿の終木とメイド姿のエインセルが居た。二人でスーパーに寄って来たのか、ネギとかがはみ出てるビニール袋を分担して持っている。
「被服部の友達にお願いして貸して貰ったのよ。メイドをさせるんだから、メイドの格好をしないと。格好ってのは大事だからね。その格好をすればその気になったりするし。首輪はただのアクセサリーだけど、これをしている屈辱が使用人って立場を忘れさせないでしょ」
「身が引き締まる思いがします！」
　エインセルが笑顔で首輪を撫でる。見た感じの質感から判断するに、分厚い布で作ったチョーカーの様だ。
「本人が気に入っているなら良いけど。まぁ入って」
「おじゃまします。時間が無いから、すぐに台所を借りるわね」
「おう。家事の練習はしてきたのか？」
　頷く終木。
「魔王になる前は普通の妖精だったから、掃除洗濯は出来るみたい。妖精だって服を着てるし、住処の掃除もする。食事だけね、出来ないのは」
「昼も言いましたが、私の主食は朝露です。料理をする必要は生涯を通して無いんです。砂糖菓子は人間のおこぼれを貰うだけですし」
　勇佐に向けての言葉は女の子らしい口調のエインセル。
「おっと、エインセル。この国では、家に上がる時は靴を脱ぐのよ」
「む？　そうなのか」
　ローファーを脱いで家に上がった終木に続き、首輪付きメイド服を着ているエインセルも赤い靴を脱いで家に上がった。学校に居た時は裸足だったので、この靴もメイド服の一部らしい。
「さすがに放課後では家庭科室の使用許可が下りなかったから、これから料理を教えるの。大丈夫。今日は私が作るから、食べられない物は出ないわ」
「明日からは私が頑張ります。ソードベガの記憶が蘇るまで頑張ります」
　自称魔王の少女は、可愛らしく意気込んだ。
　それを見た終木が溜息を吐く。
「そのソードベガって言うのも止めましょうか。彼の名前は勇佐一命よ。姓が先で名が後。私は終木ほまれ」
「では名前で呼びましょう。一命さん。一命さんの記憶が蘇るまでお世話になります。――お前はほまれで良いな？」
「私は呼び捨てか。まぁ良いわ。これを作るわよ」
　呆れた顔になった終木は、プリントアウトされた数枚の紙をカバンから取り出した。料理のレシピだ。
「数日分有るから、頑張ってレパートリーを増やしなさい。人間は偏食すると病気になるから注意しなさい」
「分かった」
　終木とエインセルは、台所で料理を始めた。手順を教えながらする料理は少し長めの一時間くらい掛かったが、ちゃんとした料理が出て来た。
「味噌汁に焼き魚、そして野菜炒めか。外食に慣れてると物足りないけど、まぁ、最初ならこんなもんか」
「この魚は私が焼きました！　野菜も半分ほど切りました！　きっと美味しいと思います！　食べてみてください」
　興奮しているエインセルに促され、箸を持つ勇佐。
「はいはい。頂きます。――うん、塩コショウがちゃんとしてて美味しい。魚もほど良く焼けていて美味しい」
「本当に？　良かった」
　普通の少女の様に喜ぶエインセルを見て安心した様に微笑む終木。手際も物覚えも悪くなかったので、明日の朝からでも一人で普通の食事を作れるだろう。
「じゃ、私は帰るわね。明日も様子を見に来るから、家事を頑張りなさい。勘違いした創作料理に手を出さない限りは問題は無いから、間違っても妖精族のご馳走なんか作るんじゃないわよ」
「送るよ。もう真っ暗だし」
「冷めちゃうから、勇佐くんは食べてて。私の家はすぐそこだし」
「家の周辺は暗いから、そこの街灯まで。エインセル、ちょっと行って来るから待っててくれ。すぐ帰って来る」
「はい」
「ただ待っているだけじゃなくて、キッチンの後片付けをしてなさい。奇麗に片付けるまでが料理よ」
「分かった」
　勇佐と終木は、一緒に家を出た。
　エインセルが周囲に居ない事を確認してから、勇佐は肩を落とした。
「俺、これから大丈夫かな。正直、状況に付いて行けてない」
「心配なら、連絡用にアドレス交換しておきましょうか」
「そうだな。――よし」
　二人で携帯を取り出し、お互いのアドレスを登録する。
「生徒会の特別な用事がない限り、毎朝様子を見に行くわ。そうすればエインセルも気を抜けないでしょうし」
「悪いな。じゃ、また明日」
「ええ。また明日」
　夜の闇の中で光る街灯の下で二人は別れた。