彼女の姿が見えなくなったあと、私はふっと息をついた。
　胸が、妙にざわついている。

　これまでの彼女のイメージが崩れていく。

「いったい、何だったの……？」

　加奈さんって、あんな人だったっけ？
　さっきまでのやり取りが、頭の中でぐるぐると反芻される。

「はぁ……本当に、仕方のない人ですね」

　ため息をついた流斗さんが、私を気遣うように微笑む。

「大丈夫でしたか？」

「え、ええ。助けてくれて、ありがとうございます」

　お礼を言うと、流斗さんは困ったような笑みを浮かべた。

「何を言ってるんですか。お礼を言うのは僕の方です」

　彼は一度視線を落としてから、そっと微笑む。

「……唯さん、ありがとう」

　目を細め、私を見つめる。
　その顔は、いつもより穏やかで、幸せそうで――

　思わず見惚れてしまった。

「……驚いたでしょ？　僕の父のこと」

　その表情が、ふと曇る。
　私は、加奈さんのあの言葉を思い出していた。

　流斗さんの父親は、借金を抱えて逃げた。

　とても信じられないけど、彼の様子からして、あれは本当だったのかもしれない。

　でも――

「……はい。確かに、驚きはしました。でも、私は気になりません。
　人にはそれぞれいろんな事情がありますから。
　それに、流斗さんは流斗さんです。お父さんと流斗さんは別の人でしょ？
　私が好きなのは流斗さんです。それは変わりません」

　言い切った瞬間、自分の口から出た言葉にハッとした。

　いま……自然に好きって言っちゃった。
　たぶん、ちゃんと言葉にしたのは初めてかもしれない。

　顔が熱くなるのを感じながら、そっと彼の表情をうかがう。

　流斗さんは、驚いたように目をまんまるくして私を見ていた。
　でもすぐに、その表情がふわりとほどけて、幸せそうな笑みに変わる。

「唯さんは、本当に素敵な方ですね。
　あなたを好きになった僕は、間違ってなかった。
　……ますます手放したくなくなってしまいました。
　たとえ、親友がライバルだとしても」

　そう言うと、彼は私をふわりと抱きしめた。

　腕が回される瞬間、息が止まりそうになる。
　優しくて、でも決して逃がさないような、強さのある抱擁。

　そのぬくもりの中、彼の想いがまっすぐに流れ込んでくるようで。

　ああ、どうしよう……。
　ドキドキする。

　私、流斗さんのこと。

　流斗さんが、そっと私の顔を覗き込む。
　射抜くような眼差しに、心を捉えられ、動けない。

　そして、ゆっくりと顔が近づいてきて――

　え、これって、これって……。

　鼓動が激しく脈打つ。

　そのとき、彼の目が大きく見開かれた。

「あ……」

　その表情でわかる。

　また、優になってしまったんだ、と。
　なんでいつもこうなるの～。