濡れ衣を被せられた悪役令嬢

6

丁寧にドリップされたコーヒーが、琥珀色の滴となってサーバーに落ちていきます。


店内に満ちる香ばしくも甘い香りに、カイル様は落ち着かない様子で鼻を動かしていました。


「……妙な匂いだな。今まで嗅いだことがないが、悪くない」


「ふふ、ありがとうございます。コーヒーという飲み物ですわ。さあ、どうぞ」


温められたカップを差し出すと、カイル様は恐る恐る口をつけました。


一口飲んだ瞬間、彼の鋭い瞳がカチリと止まります。


「……苦い。だが、その後に来るこの深みは何だ。腹の底まで温まるような……」


「北の地は寒いですからね。きっと気に入っていただけると思っていましたわ」


カイル様は無言で、しかし確かなペースでコーヒーを飲み進めていきました。


すると、静かな店内に「グゥゥ……」という、なんとも勇ましい音が響き渡りました。


音の主は、間違いなく目の前の威厳溢れる辺境伯様です。


カイル様はカップを持ったまま硬直しました。


「…………今のは、風の音だ」


「ええ、とっても力強い風の音でしたわね。ちょうどお腹を空かせた狼が鳴くような」


私は笑いを堪えながら、キッチンのコンロに火をつけました。


「辺境伯様、もしよろしければ、試作中の料理も食べていただけませんか？ お口に合うか自信がないのですけれど」


「……毒見なら、してやらんこともない」


素直じゃないですね。そこがまた面白いのですが。


私は手際よくフライパンを熱し、バターを溶かしました。


前世で何度も作った、あのメニュー。


ケチャップライスを魔法でパパッと作り、その上に半熟のオムレツを乗せます。


「……何だ、その黄色い塊は。卵か？」


「はい。ただの卵料理ではありませんわよ。ご覧になっていてくださいね」


私はナイフを手に取り、ぷるぷると震えるオムレツの真ん中にスッと筋を入れました。


その瞬間、とろりと溢れ出した黄金色の卵がライスを包み込みます。


「なっ……！ 卵が……割れただと……！？」


カイル様が椅子から転げ落ちそうな勢いで身を乗り出しました。


仕上げに、自家製のデミグラスソースをたっぷりとかけます。


「はい、どうぞ。『とろとろオムライス、エレナ風』ですわ」


スプーンを差し出すと、カイル様は震える手でそれを受け取りました。


一口食べると、彼はそのまま目を見開いて固まってしまいました。


「……どうされました？ もしかして、お口に合いませんでしたか？」


「…………美味い」


絞り出すような声でした。


「何だこれは。雪のように溶ける卵に、この濃厚なソース……。王都の晩餐会で出される、どの肉料理よりも美味いぞ」


カイル様はそこから、憑りつかれたような勢いでスプーンを動かし始めました。


「（あらあら、本当に狼さんみたい。よっぽどお腹が空いていたのね）」


あっという間にお皿は空になり、カイル様は満足げな溜息をつきました。


「……これほどまでの料理を作るとは。貴様、本当に公爵令嬢なのか？」


「一応、そう育てられましたわ。でも、私はこちらの方が性に合っているみたいです」


私は空になったお皿を下げながら、にっこりと微笑みました。


「お口に合って良かったですわ。これから、毎日でも作って差し上げますわよ？」


「……毎日だと？ 私は忙しい。そんなに頻繁にここへ来られるわけが――」


「あら、残念。明日は新作の『とろけるプリン』を作ろうと思っていたのですけれど」


「……プリン？ それは、美味いのか？」


カイル様の耳が、ぴくりと跳ねました。


「ええ。ほっぺたが落ちるほど甘くて、幸せになれるお菓子ですわ」


カイル様はしばし葛藤するように黙り込んでいましたが、やがて視線を逸らしながら小さく呟きました。


「…………明日も、生存確認に来てやる。ついでに毒見もしてやろう」


「はい、お待ちしておりますわ。辺境伯様」


背中を丸めて帰っていく彼の姿を見送りながら、私は確信しました。


この「氷の辺境伯様」、胃袋を掴むのは案外簡単かもしれません。


私のカフェ「ルミナス」は、どうやら最高のお客様を一人、確保できたようです。