濡れ衣を被せられた悪役令嬢

25

ヴィルフリート王子が王都へ戻ってから数日後。


王宮の謁見の間には、雷鳴のような国王の怒声が響き渡っていました。


「……この、愚か者がッ！！」


玉座から立ち上がった国王は、床に這いつくばるヴィルフリートに向けて、一通の報告書を投げつけました。


そこには、メアリーが独断で行った不正の数々と、エレナを陥れた周到な計画の証拠が、これ以上ないほど克明に記されていたのです。


「父上、お待ちください！ 私はただ、メアリーの涙に騙されて……彼女こそが真の聖女だと信じて……っ」


「黙れ！ 聖女どころか、彼女はただの毒婦ではないか！ 貴様のその節穴の目のせいで、我が国は大陸で最も貴重な『浄化の賢女』を失ったのだぞ！」


国王の背後では、宮廷魔導師たちが絶望的な顔で計算機を弾いていました。


「……陛下。もはや手遅れです。国内の地脈は完全に汚染され、来年の収穫は絶望的。隣国からも、エレナ様を不当に追放した件で厳しい抗議が届いております」


「あ……ああ、そんな……」


ヴィルフリートの顔が、恐怖で土色に変わります。


そこへ、衛兵に引きずられるようにして一人の女が連行されてきました。


かつての可憐な面影はなく、泥と涙で顔を汚したメアリーです。


「離して！ 私は聖女よ！ 王妃になるはずの女なのよ！ お姉様が悪いんですわ、お姉様が私を嵌めたのよっ！」


メアリーは狂ったように叫びましたが、彼女を冷ややかに見下ろす貴族たちの目に、もはや同情の色はありませんでした。


「メアリー・ロラン。貴様を聖女の名誉毀損、および公爵令嬢殺害未遂の罪で収監する。一生、光の差さぬ地下牢で己の罪を数えるがいい」


「いやぁぁぁ！ ヴィル様、助けて！ 助けてくださいっ！」


メアリーの声は虚しく響き、彼女はそのまま連れ去られていきました。


国王は次に、抜け殻のようになったヴィルフリートを見据えました。


「ヴィルフリート。貴様を第一王子の地位から剥奪し、廃嫡とする。北の修道院へ入り、一生を祈りに捧げよ」


「……そんな……。そんな、殺生な……っ」


「殺生なのは貴様だ！ エレナを……あの子を、あんな過酷な土地へ追いやっておきながら！」


王都が未曾有の混乱に陥る中。


北の最果て、カフェ「ルミナス」には、この結果を記した正式な通達が届いていました。


私はカウンターで、ユリアンさんから受け取った書類に目を通し、静かにそれを閉じました。


「……そうですか。収監と、廃嫡」


「はい。王家からは、エレナ様への正式な謝罪と、公爵位の復権、そして多額の賠償金が提示されております。どうか、王都へ戻ってはいただけないでしょうか」


ユリアンさんが深々と頭を下げましたが、私は迷わず首を振りました。


「お断りいたします。私は今、ここでとても幸せなのですから」


私は隣で不機嫌そうに腕を組んでいるカイル様を見上げました。


「カイル様。王都の方は、お二人で『幸せ』になられたようですわ。地下牢と修道院という、静かな場所でね」


「……ふん。自業自得だ。貴様を傷つけた報いとしては、まだ足りないくらいだがな」


カイル様は私の肩を抱き寄せ、ユリアンを威圧するように睨みつけました。


「使いの者。王に伝えろ。『エレナは私の妻だ。二度と、王家の汚れ仕事を押し付けようなどと考えるな』とな」


ユリアンさんは苦笑いを浮かべ、諦めたように一礼しました。


「……承知いたしました。それが、この国にとって最大の損失であることを、骨身に沁みて報告しておきます」


彼らが去った後、私は窓の外に広がる銀世界を眺めました。


「（毒を盛られた悪役令嬢、なんて言われたけれど）」


私はカイル様のために、新しく淹れたコーヒーを差し出しました。


「（濡れ衣を被って、本当に良かったわ。こんなに素敵な場所に、たどり着けたのですもの）」


「……エレナ。何か言ったか？」


「いいえ。ただ、今日のスコーンは最高に美味しく焼けますわよ、とお伝えしたかっただけですわ」


「……そうか。ならば、全部私がいただく」


「ふふ。どうぞお幸せに、辺境伯様」


私は最高の笑顔で、幸せな日常へと戻っていくのでした。