​『お気の毒様に？』～断罪された悪役令嬢〜

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「待て！　勝手に話を進めるな！　アリミヤ、貴様はまだ裁きの場にいるのだぞ！」


ジュリアンの怒声が、去ろうとするアリミヤの背中に突き刺さる。

レオンハルトは面白そうに眉を上げ、エスコートしていた手を一度解いた。


「……おや、まだ何か？　殿下、時間は有限ですわ。私の貴重な時間を、これ以上無駄にさせないで頂けますかしら」


アリミヤが振り返ると、ジュリアンは震える手で一束の書類を突き出した。


「これを見ろ！　エレーナが涙ながらに集めた、貴様の悪行の数々だ。近衛騎士団に提出する前の、動かぬ証拠だ！」


アリミヤは、差し出されたその『証拠』をひょいと受け取った。

パラパラと紙を捲る彼女の瞳に、軽蔑の色が混じる。


「……なるほど。これが、私の罪状、ですか」


「そうだ！　言い逃れはできまい！」


ジュリアンは鼻を鳴らし、エレーナは勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

しかし、アリミヤは懐から一本の万年筆を取り出すと、その場で書類にサラサラとペンを走らせ始めた。


「お姉様、何を……？」


「……あら、あまりにも稚拙な内容でしたので。つい、職業病が出てしまいましたわ」


アリミヤは微笑みながら、先頭の一枚をジュリアンの目の前に突きつけた。

そこには、赤いインクで無数のバツ印と修正が書き込まれている。


「まず、この『暴漢への支払い記録』。日付が私の登城日と重なっていますが、その時間は陛下との会談中でしたわね。物理的に不可能です。やり直し」


「な、何だと……？」


「次にこちら。エレーナ様を突き落としたとされる現場の図解ですが、この階段、王宮には存在しませんわ。設計図を一度もご覧になったことがないのかしら？　非常に残念な想像力です」


アリミヤの指が、次々と書類の矛盾を指摘していく。

会場の貴族たちの間から、失笑が漏れ始めた。


「そして極めつけは、この『私からの脅迫状』。私の筆跡を真似るなら、せめてインクの銘柄くらいは揃えなさいませ。私が愛用しているのは帝国製の特注品。これは街の文房具屋で売っている安物ですわ」


「ひっ……！」


エレーナが短く悲鳴を上げ、顔を青ざめさせた。

アリミヤは最後の一枚に大きな『不可』を書き込み、ジュリアンの胸元に叩きつけるように返した。


「殿下。このような『落書き』を証拠として提出すれば、騎士団どころか法務局にまで笑われますわよ。後継者としての品位を疑われますわ」


「き、貴様……っ！」


「お気の毒様に。どうやら殿下は、真実を見る目よりも、甘い嘘に騙される耳の方が発達していらっしゃるようですわね」


アリミヤの冷徹な言葉に、ジュリアンは言葉を失い、金魚のように口をパクパクとさせている。

その様子を黙って見ていたレオンハルトが、低く笑った。


「くくっ、傑作だ。アリミヤ嬢、君の言う通りだ。こんな紙屑を大事そうに抱えている男に、国を治める資格などないな」


レオンハルトは再びアリミヤの手を取り、今度は強引に引き寄せた。


「さあ、行こう。こんな退屈な茶番に付き合う必要はない。帝国には、君が添削すべき『本物』の書類が山ほどあるからな」


「ふふ、お手柔らかにお願いしますわ、レオンハルト様」


アリミヤは、呆然と立ち尽くす元婚約者と、震える男爵令嬢に背を向けた。


「あ、それから殿下。机の右から三番目の引き出しに、明日までに処理すべき緊急案件のリストが入っております。……愛の力で、頑張ってくださいませね？」


会場を出る間際、アリミヤが残した慈悲深い微笑。

それが、アストレア王国にとっての「終わりの始まり」であることを、まだ誰も気づいていなかった。