​『お気の毒様に？』～断罪された悪役令嬢〜

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「……あの方に、知らしめてやるのだ。泥を啜る我らの苦しみを！」


旧アストレア王国の国境付近、打ち捨てられた砦の地下。

数人の男たちが、憎悪に満ちた瞳で地図を囲んでいた。


彼らは、かつてジュリアンに取り入り、私腹を肥やしていた汚職貴族の生き残りだ。

アリミヤの改革によって利権を全て奪われ、今や帝国の追っ手から逃れる身にまで堕ちていた。


「アリミヤ・リル・ナーディア……。あの女さえいなければ、我らは今も美食に耽っていたはずだ！」


「……準備は整ったな？　皇太子妃の巡幸の列に、魔導爆弾を叩き込む。国を失った我らの意地を見せてやるのだ！」


彼らの計画は、あまりにも短慮で、あまりにも「お気の毒」なものだった。


数日後。

帝国の美しい街道を、アリミヤを乗せた馬車が静かに進んでいた。

街道脇の茂みから、男たちが一斉に飛び出し、禁じられた破壊兵器を起動させようとした、その時。


「……あら。随分と時代遅れな歓迎ですわね」


馬車の窓が開き、アリミヤが涼やかな顔で外を眺めた。


男たちが魔導爆弾の起爆スイッチを押すが、何も起こらない。

それどころか、装置からはプシュリと虚しい音が漏れるだけだった。


「な、なぜだ！？　なぜ爆発しない！」


「……お気の毒様に。その装置の制御回路、私が先週アップデートした帝国の防衛結界に干渉して、ただの『鉄屑』に書き換えておきましたの。……計算、しなかったのかしら？」


アリミヤが扇をパチンと閉じると同時に、周囲を囲んでいた帝国の隠密たちが一斉に姿を現した。

男たちは、戦う間もなく地面に組み伏せられる。


「アリミヤ……！　貴様、自分の故郷を捨てて、恥ずかしくないのか！」


男の一人が叫ぶが、アリミヤは馬車を降り、冷徹な瞳で彼を見下ろした。


「故郷？　私が守っていたのは『秩序』であって、貴方たちのような『ゴミ』ではありませんわ。……フェリクス、処理をお願いします」


「はっ。直ちに、鉱山での終身労働に回します」


背後に控えていたフェリクスが、事務的に命を下す。

男たちは絶望の声を上げながら、引き立てられていった。


「……アリミヤ、怪我はないか？」


馬から降りたレオンハルトが、心配そうに駆け寄ってくる。


「怪我？　まさか。……それよりレオンハルト様、私のドレスに土埃がついてしまいましたわ。お気の毒様に、今夜の晩餐は貴方のエスコートを一段と丁寧に受けていただかないと、気が済みませんわね？」


アリミヤが小首を傾げて微笑むと、レオンハルトは安堵のため息をつき、彼女の手を取った。


「ああ、いくらでも。……君を狙う愚か者など、この俺が一人残らず計算の外へ排除してやるよ」


「ふふ。頼もしいですわ」


不協和音は一瞬で消え去り、馬車は再び、幸福な未来へと向かって走り出した。