Under the Rose ～薔薇の下には秘密の恋～

【２１】ー６

　清正が優しければ優しいほど、誠実であればあるほど、その奥にある諦念や虚無を感じるようになった。

「清正くんは、自分の本当の人生を生きてない。うわべだけ、形だけの『嘘』の人生を生きてる。……私のせいで」
「それは……」

　違う、と言いたくて顔を上げた。

　それも清正が選んだ生き方だ。

　けれど、朱里は小さく首を振った。
　かすかに微笑を浮かべて。

「ごめんなさい。そうじゃなかった……。私のせいでって思ったから、別れたんじゃないわ……。私は、嘘の人生を生きてる人と、自分も嘘を吐きながら生きていくのが怖くなったんです」

 　幸せなふりをして。
　まわりも自分も騙して。

　一生……。

「汀にも、嘘を吐いて……」

　じっとしていることに飽きてきた汀が、光の膝を降りて朱里に抱き付く。
　小さな背中を、朱里の細い腕がぎゅっと抱きしめた。

「私の考えを全部話して、別れたいって言ったら、清正くんはただ『汀を置いていってくれ』って言ったんです。私は……」

　朱里の声が震えた。

「ママ、おしぇなか、いちゃい」
「あ。ごめんね。汀」
「しゅこしだけ、ぎゅってちて」
「うん」

「だいしゅき？」
「大好きよ。……ママ、汀が大好き」

　光は唇を噛んだ。
　わさびが効きすぎた時のように鼻がツンとなって、横を向く。

　清正は、ひどい男だ。

　何度も思ったことを胸の裡で繰り返す。

「でも、私は、清正くんに感謝しています。本当に……」

　朱里が続ける。　

「戸籍がどうなっているかで人の価値が変わるわけではないけど、汀の人生のスタートに、初めから不利な条件を背負わせずに済みました」

　認知さえ望まなかった。
　父親のわからない子どもとして産まれてくる我が子を思うと、胸が痛まなかったわけではない。
　その汀に、両親の名前が揃った戸籍を与えてくれた。

「それだけでも、あの一年は意味があったと思っています」

　その上、と汀の顔を覗き込んで、微笑む。

「こんなにいい子に育ててくれて……」

　汀が朱里の顔を見つめ返した。

「ママ、どややきは？」
「あ。ごめんごめん。いただきましょうね」

　きゃっと声を上げて、汀が笑う。

　段ボール箱をテーブル代わりにして、ペットボトルの日本茶とどら焼きを並べた。
　汀が「あいやとぉ」と言って、顔を輝かせた。

　朱里の手元に光る指輪を見ながら、光は聞いた。

「それで、汀はどうしてここに……」