【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

<最終章>お花屋さんと森の記憶

風の囁き

オルガがかつての側妃エメリナと面会してからというもの、彼女の言葉が頭から離れなかった。

“精霊の使いは、きっとそばにいる”――その一言が、脳内で何度も繰り返される。



いつもなら迷いなく編み出せるはずの種の生成も、今日は失敗続きだった。

ため息を吐いて生成本を閉じると、キッチンに向かい、先日レオニダスが得意げに焼き上げたクッキーを一つ口に放り込む。
甘さが口いっぱいに広がるが、不思議と心は晴れなかった。



ここ最近、レオニダスが片時も離れず側にいてくれた。
だからこそ、久しぶりの一人の時間に、胸の奥に小さな空洞を感じてしまう。


「……一人でいることなんて、前は何ともなかったのに」


わざと気持ちを切り替えるように水を一気に飲み干し、立ち上がって扉を開ける。
視界に広がった畑は、この数ヶ月で少し荒れてしまっていた。

しゃがみ込み、慣れた手つきで雑草を抜きながら、ふと考えが巡る。



（精霊の使い……家に来たことがあったのかな？）


両親ともに“種”を作る力は持たなかった。けれど植物への才は確かにあった。

ならば母方と父方、共に精霊の使いがいてもおかしくないのではないか――。


（……見えていないだけで、本当はもう傍にいるのかも。早く精霊樹に行かないと……時間がないのに）


不安が胸に沈殿していくのを感じながら、考えを巡らせていると――。



「お花屋さーん！　お花くださーい！」

店の入り口から元気な声が響く。



「はーい！　いま行くねー！」



オルガは慌てて立ち上がり、手と膝についた泥をぱんぱんと払うと、笑顔を浮かべながら客の待つ店へ歩みを進めた。



「ありがとう！すごい綺麗な花束！」

花を買いに来た女性は、オルガがまとめた花束を大切そうに抱え、嬉しそうに挨拶をして店を後にした。

オルガが畑に戻ろうと扉に手をかけた、その時だった。



「きゃあああああっ！」



外から、先ほどの女性の甲高い悲鳴が響き渡る。

オルガは慌てて外へ飛び出した。


視線の先――少し離れた路地で、黒い体毛の魔物が数匹、地面を爪で抉りながら女性へ迫っていた。

（どうして……？　この森にあんな高ランクの魔物が出たことなんて一度もない。それに群れで……！）



考えるより先に足が動いていた。

「逃げて！」



花束を抱えた女性に魔物の爪が振り下ろされる。

その瞬間、オルガは女性の前に飛び出し、両腕を広げて立ちはだかった。



ゴッ、と風を裂く音。鋭い爪が肩を裂き、鮮血が舞った。



「っ……！」

焼けるような痛みに思わず声を詰まらせる。



（この魔物なにかがおかしい、すごい興奮状態だ……！）



歯を食いしばりながら両手を地面に突き、必死に力を込める。

石畳の隙間から勢いよく蔦が伸び、魔物の足を絡め取った。



「早く逃げて！　ギルドに行って、マッシモに伝えて！」



縛り上げられた魔物は唸り声をあげて暴れ、蔦が軋みをあげる。

（強い……！　このままじゃ……！）



体は震え、肩から流れる血が服を濡らす。

それでもオルガは、必死に足を踏みとどめていた。



暴れる魔物の力に、絡みついた蔦が次々と裂けていく。

オルガの額から汗が流れ落ち、震える腕から力が抜けかけていた。



（だめ……押さえきれない！）



鋭い牙がこちらに向けられる。

思わず目を閉じた、その時――。



どこからか風が吹き抜け、足元の大地が脈打つように震えた。

枯れかけた街路樹の根が突然生き返ったように伸び、魔物の胴を絡め取る。



「えっ……？」



驚いた瞬間、胸の奥に熱のようなものが流れ込む。

それは自分のものではない、不思議な力の気配だった。



導かれるままに両手を突き出す。



「――っ！」



魔物の足元から棘を帯びた蔦が噴き出し、黒い体を容赦なく貫いた。

耳をつんざく悲鳴が響き、魔物は数度のたうつと、そのまま崩れ落ちる。



オルガは荒い息を吐き、膝をついた。

肩の裂傷がずきずきと痛み、視界がかすむ。



「……やった、の……？」



倒れた魔物は動かない。

それでも、恐怖と高揚が入り混じって胸が震えていた。



「一瞬……誰かから力をもらった気がした……」



ぽつりと呟くが、答える声も姿もない。


ただ、風が頬を撫で、背後の花々が小さく揺れただけだった。