【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

呪いの皇子と森の片隅のお花屋さん

森の片隅のお花屋さん

「……あれ？　カラスに畑荒らされてる…」

朝、森の片隅にある家の庭先で、オルガはじっと空を見上げていた。


「あっ、やば。あれって、昨日うっかり間違えて痺れ草と魔力草まぜて植えたとこじゃん……え？　今、球根食べた？」

木の上のちょっと珍しい白いカラスは、口ばしをもぐもぐさせた後、軽やかに羽ばたいて空へ飛んでいった。
オルガは目をぱちくりさせ、手に持っていたカカシの腕をひょいと掲げて小さく手を振る。

「……バイバーイ。死ぬなよー」

カラスは空に消えた。
とんでもない草を食べたかもしれないのに。

そんな感じで、今日も一日がはじまった。
彼女の名前はオルガ。二十一歳。森の片隅にある花屋の店主で、趣味は昼寝と種作り。
植物を元気にする不思議な力――エルバの手を使って、両親から継いだ花屋をのんびりやっている。

「さてと、朝ごはんでも食べるか。いや、その前に水やりかな。あ、そうだ、昨日の種……どこに埋めたっけ？　え、えーと、あれ、毒草ゾーンだっけ？」

一人でしゃべりながら店先の植木を眺めていたその時――。

ドン！　ドン！　ドン！

門を激しく叩く音が響いた。
その衝撃で、棚の上に置いてあった鉢がカラン、と落ちて、オルガの頭に直撃する。

「痛いーー！ちょっ、まって、頭割れたよね？もう店閉めよう、そうしよう。」


ズレた反応で鉢を拾っていたその目の前に、がっしりとした鎧の男が現れた。

「貴様が“エルバの手”の使い手か」

「真剣な顔しながらいらっしゃったところ悪いのですが、お店は今日臨時休業になりました。」

そう言って、オルガはスコップを片手に店の前に立ちふさがる。
その小柄な体と、背後に咲きかけの草花たち。
可憐な顔立ちとあいなって、どう見ても脅威ゼロ。


重装備の騎士が言葉に詰まったように一瞬沈黙したあと、口を開いた。

「私は帝国騎士団副団長、レオニダス＝グレイス。
帝国の正式な任務で来た」

「……へえ。副団長。偉い人が来たということは大事か」

「皇子殿下が呪いにかけられた。
魔法師団のあらゆる手段を尽くしても解けなかった。
貴様の“エルバの手”の力が必要だ」

オルガはスコップを土に突き刺し、じーっとレオニダスを見つめる。

「……それ、私に頼む前に、もっと神々しそうな人のとこ行ったほうがよくない？」

「もう行った。全部試した。最後に貴様のところに来た。」

「最後の手段って、なんだか“あんまり期待してないけど一応試すやつ”みたいで、ちょっと微妙だね」

「……」

「それに、王族に関わるとろくなことにならないって、母さまが言ってたし」

　

沈黙。

　

目の前の騎士は、岩みたいに動かない。
でもなんか、眉間にしわ寄せてる気配だけは感じる。

　

「……冗談では済まされない状況だ、殿下の命がかかっている」



「……呪いって、どんな感じなの？」

「眠ったまま目を覚まさない。食事も取れず、魔力も不安定だ。
触れた者が同じ症状にかかる。危険すぎて、もう誰も近づけない」

　

ふむ。

それは確かに、冗談じゃ済まされない状況だ。

オルガはある花を頭に浮かべるが、
ただ、あの花は成功したことがない。

　

「……とりあえずさ、その皇子ってどこにいるの？」

「王城の奥、隔離された部屋に。」

「うん。じゃあ、見てから決めていい？」

「決めるとは？」

「治すかどうか。……作れるかどうか、ちょっと不安なんだよね」

　

また、沈黙。

でも今度の沈黙は、さっきより少しだけ柔らかい気がした。

　

「……準備しろ。出発はすぐだ」

「え、今？　魔力草の水やりしたいし、朝ごはん食べてないし…お店にお客さんくるかもしれないし…」

レオニダスは眉ひとつ動かさずに言った。

「臨時休業するんじゃなかったのか？」


「わかったよー、行くよ。ちょっと水やりしてくるからまってて」

そう言って、オルガはひょいっと裏口に回る。

騎士団の副団長は、その背を見送りながら、
この“頼りなさそうな花屋”が本当に殿下を救えるのか――ほんの少しだけ、後悔していた。







「