チート薬学で成り上がり！ 伯爵家から放逐されたけど優しい子爵家の養子になりました！

第3章 アレクを狙って

第805話 利用し合う二人と動き出した弦馬

ベッドに寝かされていたカルロが、目を覚まして辺りを見渡すと、ノーマックの姿をした総助が椅子に座り本を読んでいた。

「カルロ様、やっとお目覚めですか。おっと、そんな急に立ち上がると......まずは、お水を飲んで落ち着いたら話しましょう」

カルロは、あの殺気と弦馬という人物が誰なのかを問い詰めようと立ち上がったが、フラフラして倒れそうになる。
ノーマックが、咄嗟にカルロを支えて、ソファに座らせて水の入ったコップを渡した。

「ふぅ～、ノーマック。全てを話してくれないか。ノーマックは、いったい誰であり、何なのかを」

カルロは、いつもの敬語口調ではなく、素に近い状態でノーマックに問いかけた。

「カルロ様、そんなに警戒をしないでください。私は元々、大和ノ国の武士です。数百年前のですが......弦馬は、忍者の初代であり禁術を生み出した人物です。私も弦馬も、禁術によって新たな力を手に入れました。代償は、勿論ありますがね」

ノーマックは、カルロに対して、嘘をつくようなことはせず、本当のことだけを話した。
そして、総助の姿をカルロに見せた。

「はぁ、はじめから私は手のひらの上で転がされていたと。ノーマック......いや、総助でしたか？何故、私を生かし助けたのです？君のような力があれば、私など不要だったでしょうに」

カルロからすると、あれだけの実力を隠し持っているのなら、自分を生かす必要や利用することをしなくともいいのではと考えた。

「私の代わりに、カルロ様には表に出ていてほしいのです。対価として、王国とあの者達への復讐、そしていつか新たな力を授けてあげましょう。それに、私が憎悪を増幅させることの出来ないカルロ様は、面白く貴重な存在ですから」

「復讐......確かに、計画を台無しにされたのには思うところがありますが、復讐ではなく、私の人生のスパイスになってもらいます。それに、君が何故私を貴重というのか、まだよくわかりませんが、お互い利益のために利用し合いましょう」

総助の言う通り、カルロは今までの人物のように操られているわけではないようだ。
そして、カルロも少なからず、普通の人とは違い、頭のネジが数本抜けているイカれた人物だ。


◆


時は戻り、王国に捕らえられていたくノ一が、隠れ家に戻ってきた。

「弦馬様、申し訳ございません」

くノ一は、戻るやいなや、弦馬の前に跪いて地面に頭を擦り付けて謝罪をする。

「何を謝っている？凛が無事に返って来てくれただけで俺は嬉しい。そんな顔をするな。凛よ、よく生き延びた。こっちに来て、顔をよく見せてくれないか？」

弦馬は、あの時のように美青年の武士の格好で、くノ一である凛に甘い言葉を投げかけた。
凛は、罰が待っているだろうと思っていたが、全く持って正反対の状況に戸惑いながらも、自分を心配してくれる弦馬を前に、嬉し涙を流してしまう。

「は、はい！ですが、薄汚れた私が近付けば......キャッ」

「少し汚れていようが、問題ない。では、じっくり堪能させて貰おうか！」

長旅で汚れた体を恥ずかしく思い、なかなか近寄らない凛の腕を無理矢理引っ張り抱き寄せた。そして、またして甘い言葉を言い、凛の顔は赤くなる。しかし、次の瞬間、弦馬の口が怪物のように開き、ヨダレが凛の顔に垂れた。凛は、一瞬にして青ざめ、恐怖のあまりに声が出ない。

「いただきま～す」

大きな口を開けた弦馬は、凛を飲み込み、暗闇の中、バリボリグチャグチャという不気味な音だけが部屋の中に流れた。

「相変わらず気が早いですね。体を清める時間くらい与えればいいものを。それで、禁術は完成したのですか？」

「いや、まだ足りないようだな。それに、忌々しい薬まで仕掛けられていたようだ。ん？そこにいるのは、カルロだな？この短期間で見違えるように成長したな」

月明かりに照らされた弦馬は、美青年の顔に戻っていた。弦馬の口の端から垂れる血を、舌で舐め取り、余韻に浸る顔でカルロを見た。しかも、凛があれだけ手こずっていた自白薬をあっさりと無効化する。

「お褒め頂き感謝致します。弦馬様」

王子であり、誰にも頭を下げなかったカルロが、弦馬に対して礼を述べた。

「心にも無いことを。俺をナメているのか？......ブッハハハハ、そういうことか」

弦馬は、強い殺気をカルロに放つも、平然とした顔を頭を下げ続けていた。
わざと、煽るような言葉を投げかけて、殺気を放つよう仕向けたことを理解した弦馬は、笑って何かを納得したように頷いた。

「カルロ様は、まだまだですがね。それより、動き出したようです。機を見計らって戦場に向かってはどうですかぁ」

「高みの見物をしてくるか......それに、美味な食事が用意されていそうだからな」

弦馬は、忍者の里で行われようとしている戦場に生き、以前話していた強者の死体が待っていることを想像してテンションが上がるのだった。