嘘つきミーナ

髙文緒

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第二十三話　告白

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【嘘を認めてみんなに謝って、嘘つきだって言ってもらえ。嘘つきは嫌いだって言ってもらえ。】

　萌加の言葉を思い出しながら、ミナは中学校裏の公園で真上に来ようとしている陽を浴びていた。久々に日差しの強い日で、頭頂の分け目の部分が焼かれるのを感じる。首から絶えず汗が吹き出て、Ｔシャツの襟元えりもとを引きあげて汗を吸い込ませる。
　手元のスマホも汗で湿っていた。クラスのグループメッセージを開いては閉じ、何を書いたものか迷っている。
　書くべきことは決まっているし、タイキに起こった怪異を思えば迷っている暇など無いはずだった。

　それでもミナは思いきれず、昨夜からずっと、動きの鈍くなったグループメッセージを開いて眺めることしか出来ていない。

「珍しいじゃん、ひとり？」

「裕太もね」

　後ろから掛けられた声と、いびつな影の形で裕太と分かった。

「左手、いつ治るの」

「もうそろそろ外していいんだけど、診察が来週なんだよ」

「ダルいね」

「ダルいし痒い」

「誰か探してたの？」

「誰か居たらいいなとは思って来た」

　ミナの座るベンチの端に腰かけると、裕太はアームスリングを外して包帯の上から肘を掻いた。

「馬渡まわたりは家に戻ってるよ。前よりマシだけど、薬出されてぼうっとしてる。ずっと眠いってさ。猫が死んだらもう呪いは解けないんだろ？　どうしたらいいか分かんないよ。クラスの奴らも盛り上がるだけ盛り上がってさ、見舞いにも来ないし。来られても困るだろうけど。なあ、新学期始まっても、その後も、馬渡はずっとぼうっとしてなきゃなんないのかな。ひとが変わっちゃったみたいで怖いんだよ」

　一人で抱えきれなくて限界だったのだろう、裕太は一息に話し始めた。そうだった、あやのの心配と自己保身で頭がいっぱいだったが、小枝子もまだ危ない状況にあることは変わらない。
　裕太を目の前にして、ミナの覚悟はかたまった。嘘を告白して、嘘つきだと、嫌いだと言ってもらう。対面でだ。
　そうしてもなお払いきれない負債を負っている。

「これから言うこと、聞いてくれる？　いや、聞いてください。あたしはみんなに謝らないといけない。裕太の怪我もさえちゃんの呪いも、みんながおかしくなったのも、あたしのせいです。なにも見えてなんかいなかったし、全部でまかせ、嘘なの。でもそれが本当になっちゃったのは、もえの『言葉』にちからがあるからで……つまり、えと、分からないかもしれないけど、あたしの嘘をもえが繰り返して口に出したら本当になっちゃう、んです」

「分からないけど、つまり何？　霊が嘘ってこと？　俺も見たのに？」

「そうなの。本物の霊になっちゃったのはもえの言霊のちからで、あたしのちからではない。でも始めに嘘をついたのはあたしだから、あたしのせいです。嘘つきのあたしのせいでみんなに迷惑をかけてしまいました」

「茅原ちはらが繰り返して、言葉にしたら……」

　裕太が顎に手をあてて、ずっと遠くを見た。白い肌を陽光に炙あぶられる白樺が、公園の敷地沿いに等間隔に並んでいる。
　柵のようになったその隙間から、道を走っていく車が見えた。右から左へ、左から右へ。突然流れがとまって、左から右へ走る車は列を成す。信号が切り替わったのだろう。

「どうしたら良いかもえに聞いたら、嘘を告白して、嘘つきって言ってもらって、嫌われろって。そうしたら、怪異が収まるって、もえが『言葉』にした。だから裕太、あたしを嘘つきだって言って、嫌ってください。これからクラスのグループメッセージでも告白するけど、裕太とさえちゃんは本当にひどい形で巻き込んでしまったから、裕太にはまず正面から怒られたい」

　うーん、と裕太は視線を遠くにやったまま呟いた。列になっていた車が、また動き出した。

「ひとつ気になることがあるんだけど、」

　ミナの頭が大きく揺すられる。首の後ろに布の食い込む痛みがあった。
　裕太の右手がミナの襟首えりくびを掴んで、引き寄せていた。目の前の裕太の目はいつかのように充血していた。

「馬渡が呪われたのも、つまり具体的に馬渡になにか起こるって言ったってこと？」

「そうです。曖昧にしてごめんなさい。もえから、さえちゃんがあたしのこと悪く言ってるって聞いて、つい……言いました。さえちゃんも呪われるようになれば、見えるようになるって。そうなればいいって、言いました」

「ふざけんなよ！」

　勢いよく突き飛ばされて、ミナはベンチから転げ落ちた。砂利が巻き上がって、口に入る。
　砂を噛む感覚も、あの日と同じだ。決定的な間違いを犯して、物語が加速したあの日。

「茅原の言葉のちからってのも信じにくいけど、それとは関係なく俺は戸川に怒るよ。だって呪われちゃえって、それってはっきり悪意だ。仲間にそんなこと言うなんて思わなかった」

「軽率で最低でした。許してなんて言えないし、怒られてあたりまえだと思う。それでももえの言う呪いを解除する言葉にすがるしかないから、私のことをはっきり嘘つきって言ってください」

　砂利に手をついて、ミナは裕太の足に謝った。

「嘘つき、嘘つきだよ。サイテーの嘘つきだ！　頼まれなくたって、嫌いんなる」

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