真似する女

天津神尊

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級友

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「まさか、あんたがくるとは、ね···」

　テーブルを挟み愛莉は、自分の前に小さく座っている篠崎彩奈を見た。

「ごめんなさい···」

「私だって、驚いたわよ？人事から聞いた時は···。ま、いいわ。食べましょ。早くしないと課長に怒られるから」

「はい···」

(ほんと、久し振りに会ったというのに、あいも変わらず暗いわねぇ！！)

　愛莉は、クスリと笑うと一口サイズに切ったステーキを口に運んだ。

(ふふふっ。今夜は、どこに連れてって貰えるのかな？)

　カチャッ···カチャッ···ガッ···

「······。」

　セラミックタイルの床上に、フォークがカチャンッと落ち、店員が素早く、

「お客様大変申し訳ございません。こちらを···」

　新しいフォークを彩奈に渡す。

「ほんとっ、グズ！なんだから···。ほら、早く食べちゃいなさい。切ってあげるから！」

　手慣れた手付きで彩奈の皿に乗ってるリブステーキを一口サイズに切り、グラスに注がれた赤ワインを飲み干す。

「あの···お酒···。まだ···」

「大丈夫だって！ちゃんとお仕事してるし···」

　不安げな表情で、私を見る彩奈···

(昔とちっとも変わらない。いつも、子猫のように震えてた···)

　ランチを終え、社に戻った私と彩奈は、

「お昼、行ってきましたぁ」

「お、遅くなりました」

　デスクでのんびりとスマホを弄ってる課長に言うと、席に着き仕事をし始めるも···

「あの···私、何をすれば？」

　と周りに聞こうとするも、

「今日は、いいから。周りの様子見ていて。その内、わかるようになるから···」

　そう言われ、おとなしく席に戻っては溜息をつく。

(えぇっ？！今日は、廻るお寿司なのぉ？)

　届いたラインに顔をしかめる私。だって、今日は···

»その代わりと言っちゃなんだが···。VUITTONの新作でどうだ？今日、受け取りに行くんだけど···

(VUITTON！？わぁい！！)

　途端に笑顔になる私。部屋には、彼からプレゼントされたブランド品が棚に陳列されている。

»»じゃ、今夜はいっぱい愛してね！

「送信！ふふっ」

「あ、高地さん！僕、ちょっと取引先行ってくるから！今日は、直帰するから！」

　と山崎課長が、鞄に書類を詰めながら私に言ってくる。

「はぁい！！書いときまぁす」

　席を立ち、ホワイトボードの山崎課長の欄に直帰と書いて、また席に戻る。

「そうだ！彩奈！他の社員さん紹介してあげる！」

　ボーっとしてる彩奈を連れ、部に残っている社員ひとりひとりを簡単に紹介し終えると、午後の三時になり、他の子が買ってきたおやつを淹れたコーヒーと一緒に配っていった。

「三時に休憩って、あるんですね···」

「ま、もともとは無かったんだけどね···ふふ。ほら、ここって男性って外回りに出ちゃうと···」

　彩奈にお菓子を勧めながら、営業部の1日を教えてあげた。

「···凄いね。私が前に仕事してたとこは、人数も少なかったから···」

　三時の休憩を終え、暫くすると外回りに行っていた社員がポツポツと帰ってくる。

「はい。今日、誕生日なんだろ？これ、ほんの気持ちだけど···」

　佐々木さんが、コッソリと小さな箱を渡してきた。

「へへっ。ありがと···」

(お願いしていたブランドのだ！)

　それをコッソリと机の引き出しに隠す。

「そういや、彩奈も今日誕生日だったよね？」

「え？うん···。でも、私は···」

「彼氏は？いるの？」

(確か、彩奈のうちは父子家庭だったような？)

「ううん。いない。いたら良かったんだけど···」

　仕事をしながらも、彩奈と話す。昔の私だったら、彩奈みたいな性格は嫌いだったから、よく苛めていた。

「高地さん。変わったね···」

「そう？ね、今度さ、うちおいでよ！！一緒にご飯食べたり、お酒飲も！」

「うん···」

　彩奈は、些か煮えきらない態度ではあったが、昔の事を思い出したのか頷いた。

　五時のチャイムが鳴り、慌ただしくみな帰り支度をする。

「···じゃ、お先に失礼します」

　彩奈は、バカ丁寧に頭を下げ、ドアの外に消えた。

「ねね、高地さんと篠崎さん。同じ高校ってほんと？あんなにおとなしいの？」

　腕時計で時間を確認しながらも、同僚と一緒に華を咲かし、

「─じゃね。また、明日！」

「はーい！お疲れ様ー」

　残業で残る社員の言葉を背中に浴びて、私はある場所に向かった。

「お、ま、た、せ！ど？」

　今朝着ていた服を脱いで、この間彼に買って貰ったワンピース姿で現れると、彼は嬉しそうに笑った。

「似合うよ。可愛い。じゃ、行こっか？」

「はぁい！！」

　彼が運転するLEXUSに身を乗り込ませると、車は滑らかに走り出す···

「誕生日おめでとう。愛莉」

　彼の手が、私の膝にくると段々と滑らせていく。

「だぁめ。まだ早い···もん···」

　そう言うと彼は、少し寂しそうに笑うも手の動きは止めない···

　彼と廻るお寿司屋に来るのは、そうないがそれなりに美味しかったし、途中で寄ったブランドショップでは、おねだりしたバッグも買って貰えた。モチロン、誕生日プレゼントも！！

「今日は、愛莉凄く幸せ···」

　彼の腕に絡まり、リザーブしたホテルの部屋へと向かう愛莉の頭には、これから自分の身に危険が迫ってくるとは思わなかっただろう···

　チーンッ···

「父さん、母さん。ただいま。今日ね···」

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