死せる少女は星に焦がれる

三幕三場 特別な他人

　ウサギの毛はふわふわだった。跨いだポニーの背中は不安定だった。アルパカも撫でたけど、見た目以上にふわふわしていなかった。本日より私はウサギ派閥として生きるだろう。

　彼らを撫でた感触は今でもこの手に残っている。思わずふぁぁっと間抜けな声が漏れてしまった。

「いやぁ。遊んだ、遊んだねぇ」

「うん」

　再び潜った古くせぇ看板は夕陽色に染まっていた。本当に、遊んだ、遊んだぁ。

　家族連れは車で来るらしく、駅は私たち以外誰もいなかった。思えば今日は平日。電車は少し混んでいるかもしれない。

「あっという間だった」

「楽しかった、と受け取って大丈夫？」

「だいじょーぶ」

「ならよかった」

　陽彩と遊んだ時と同じだ。この二日間は、この一年の中でとても短く感じた。

「あ、そうだ。これあげるね」

　電車が来るまであと五分。岩崎くんが差し出したビニール袋は、家族絵のお土産と売店で購入したものだった。……あれ、袋が一つ増えている。いつの間に。

「なに、これ？」

「今日の思い出？　サプライズ？　うーん……とにかく、笹山に貰って欲しいんだよね」

「う、ううむ……」

　躊躇う。岩崎くんに限らず、最近は貰ってばかりな気がする。

　私は彼らに、何も返せていないのに。

「少し早いけど、誕生日プレゼントってことで」

「……何故、知っている」

「ふっふっふー。チャラ男の情報収集力を舐めないで頂きたい」

　ドヤ顔かまし中悪いが、普通に怖い、恐怖だ。

　しかし彼の顔からは悪意は感じない、むしろ善意だ。ううむ。貰っておいた方が、岩崎くんは喜ぶだろう。

「じゃあ、頂きます……」

　渋々とビニール袋を受け取る。中を覗こうとしたが、テープによって阻まれた。

「ありがとう」

「それ、こっちのセリフ」

「そっか。じゃあどういたしまして」

「私まだ、お礼言ってない」

「あ。そっか、そっかぁ」

　正解だった。ヘラヘラと笑う岩崎くんは嬉しそう、というより楽しそうだった。

　胸を締め付ける感覚は苦しくない、愛おしさを感じる。

　でも、苦しい。矛盾しているのは分かっている。でも苦しく無くて、苦しいのだ。

「あの」

「あ、ごめん。ちょっといい？」

　言葉を飲み込む。電車が来るまであと三分。取り出したスマホを耳に当てる岩崎くんはワントーン声を上げた。

「もしもし、ユイちゃん？」

　ピクリと耳が震える。お、おおぅ。おんな、の子だぁ……

「うん、え？　……ああ、今日は休んだよ？　……ごめんって。明日は必ず行くから。……ええぇ？　あー……別にいいけど。もうすぐ電車乗るからまた後でい
い？　……うん、はーい、じゃまたー」

　考えてみれば何の不自然もない光景。情報通のチャラ男は私が計り知れないほど女の子を知っている。そして沢山のデートを重ねてきた。

　私が舞台に、上がっている間に。

「ごめんね。で、何の話だっけ？」

「分かった」

「え？　何が」

「君に惹かれる、理由」

　岩崎くんは他者との接触を好む割に自分の話をしない。相手の速度に合わせる人付き合いを望む。

　そして来るものを拒まず、去る者を追わない。しかし選別はする。

　……舞台とよく、似ている。

「連絡先、聞いてもいい？」

「あ、交換してなかったっけ？　しよ、しよ」

　母、父、家政婦わんつーすりー、そして陽彩、岩崎くん。七人目の連絡先が埋まった。

「岩崎くんからは電話しないでね」

「え、何それ。メッセージならいいってこと？」

「うむ。それなら許そう」

「電話苦手なの？」

「……うん、苦手かな」

　君に呼びつけられる女の子はきっと、特別だ。私はその他大勢でいたかった。

　特別はとても嬉しくて、魅力ある単語だけど、デメリットも存在する。

　私はもう、見限られたくなかった。

　努力して、期待した分だけ裏切られるのならば、初めから望まない。いつの間にか、私は臆病になっていた。

「分かった。レディーファーストだね」

「それ、意味違うから」

　本当にコイツ、同じ学校なのか？　時折強烈な馬鹿臭を感じる。

　夕日を追うように、モノレールがやってくる。予想通り混んでいた。その主が社会人で、席は全部埋まっていた。

　約五分の道のり。扉の近くで都会へ近づく景色を見つめた。

「岩崎くんって硬くない？」

「そう？」

「ユートくんって呼んでよ。俺も……あーちゃんって呼ぶから」

　あーちゃん。何重にも包まれた高級お菓子のように丁寧な言い方に、どこか懐かしさを感じる。

　けれどそれだけで、何かを思い出すことはなかった。

「いいよ、岩崎くんで」

「えー？　じゃあ俺はあーちゃんって呼んでもいーい？」

「嫌です。笹山とお呼びください」

　君の周りにいる女の子は、きっと互いに名を呼び合う。

　完全に無欲になれない私は、少しだけの特別を欲した。

　これくらいなら崩れることはないだろう、そんな特別。

「えー？　他人行儀じゃない？」

「そうだけど、私と君は何処までも他人だから丁度いい気がする」

　車窓に映る車内には、社会人の中にカップルが混じっていた。

　彼らは腕を絡ませ、これでもかと顔を近づかせる。よーするに、いちゃいちゃしていた。

　暑そうだなぁ。そんな感想だけを抱いた。