ケモノだから王族を追放されたけど存外元気にやってます～国家もなにもかも全ては模倣から始まる～

第10話 集落の子供達

マヘンドラとの闘いの儀を終えた僕は、再び集落の食料係の仕事を手伝っていた。今日は日曜日。集落の子供は学校が休みのため、子供達も食料係の仕事を手伝ってくれた。子供は30人ほどはいるだろうか。アーシャは大勢の子供に農業を教えており、僕もそれを手伝った。と言っても、僕は模倣してるだけだから、教え方に関してはアーシャの方が断然上手い。



「そう、そこで気を解放して、苗に分け与えてーーー」



アーシャは僕より少し年上くらいの年齢なのに教え方が上手く、彼女に教えられた子供たちはもう農作物を育てる魔法をマスターしていた。ちょっとだけ困るのが、アーシャに教わるよりも、僕に教わりたいと言ってくる子供が多い事だ。模倣は一瞬で他人の魔法を覚えることが出来るんだから、教え方も上手いんだろう、と思う人も多いかもしれないがそんなことはない。



あくまで魔法を体感で一瞬で覚えるだけだから、それと他人に魔法を教えるのはまた別の話なのである。それにも関わらず、子供は好奇心旺盛なもので、マヘンドラを打ち負かした僕に対して興味津々で駆け寄ってくる。頼られるのは嫌いじゃないんだけど、子供は興味がなくなったり、飽きるのも早いから、僕への興味がなくなるのも早いんだろうなぁ・・・と思うと、なんだかやるせない気分になる。まあ、子供だから仕方ないんだけれど。



（まあ、大人でも勝手に期待して勝手に失望して去っていく人はたくさんいるけどね）



僕はそんなことを考えながら、子供達に、三日ほど前にアーシャから見よう見まねで習得した風魔法の収穫魔法と、森林魔法の成長を子供たちに教えていた。



「ふう、これで一通り教え終わったかな。みんな、収穫に必要な魔法は、風属性の"収穫"と、木属性の"成長"だよ。わかったかな？」



はーい！と元気よく子供たちは相槌を打ってくれた。今のところは、僕に対して悪いイメージを持っている子はいないようだ。そんな僕に対して、アーシャは駆け寄ってこう言ってきた。



「・・・ここにいる子供たちは、みんな純粋ですから。ナアト王国にいる自分の事しか考えていない大人たちとは違って」



「・・・そっか」



僕は、子供に対して勝手な先入観を抱いていたことを後悔した。これでは、まるで僕も自分が嫌っていた、勝手に他人に期待して勝手に失望するタイプの人間と同じではないか。



「アーシャ。僕はさ、この集落の子供たちを守りたいなって思っているんだ。・・・僕は人間じゃなくて、獣人だから、もしかしたらこういう考えを持つこと自体がおこがましいって思われるかもしれないけど。・・・だめかな・・・」



それを聞いたアーシャは感激した様子でこう答えた。



「だめじゃないですよ！全然だめじゃないです！私もまだまだ未熟者ですが、いざとなったら有事の時は身体を張ってこの集落の子供たちを守り通す覚悟はあります！シン様に甘えないよう、私も頑張らなければ・・・！」



アーシャは決意に身を震わせている。それを見て僕も勇気づけられた。