【完結】これが背徳の恋だとしても～お義姉さん、兄を捨てて僕と一緒に逃げてください～

11話 幸せな未来【完】

　ジークフリートは、昔から付き合いのある貴族へ無理を言って、この夜会の招待状を買い取った。

　それだけの価値が、今日の夜会にはある。



（ここ数年の中では、一番の盛り上がりを見せるだろう。何しろ主催は、この国トップのサマーズ公爵家だ）



　何としてでも、繋がりを作りたい。

　そしてできるならば、新たな妻に相応しい女性と、知り合いになりたかった。



（もう贅沢は言っていられない。スミレほど完璧な女は、いないだろうから）



　別れて二年が経つが、ジークフリートはまだ、スミレを忘れられずにいた。

　そしてその残影を追うように、どうしても群衆の中では、黒髪を探してしまうのだった。



（あ、あれは？　スミレと同じ――）



　老年のサマーズ公爵と会話している女性の後ろ姿に、ジークフリートの目が吸い寄せられる。

　それは楚々として美しい、月夜の滝のような黒髪の持ち主だった。



　ジークフリートはふらふらと、そちらへ近づいて行く。

　そして、黒髪の女性の腰を愛しげに抱く、背の高い男性の存在を認めると、向かっ腹を立てた。

　

「おいっ！　貴様――」



　後先を考えずに突っ込んでいき、声掛けに振り返った青年の顔を見て、ジークフリートは驚愕する。

　豊かな金髪に青い瞳、柔和だった幼い頃の印象はどこにもなく、切れ味のある精悍さを漂わせたテオドールがそこにいた。



「ひっ……！　テオ、生きていたのか……！」



　幽霊に会ったかのように、目を白黒させたジークフリートは、その場で無様に尻もちをつく。

　スミレと心中したとばかり思っていたテオドールが、こうして生きている。

　ということは、その隣で腰を抱かれていた黒髪の女性は――。



「……スミレ？　なんだ、その腹はどうした？」



　薄紫色のゆったりしたドレスを身にまとっているスミレの、腹が大きく突き出ていた。

　ジークフリートはあまり関心がなかったが、たしか妊娠していたマルガレータの腹が、同じようだった気がする。



「もしかして、妊娠しているのか。またしても、俺以外の男の子どもを――」

　

　死んだと思って諦めたスミレが、どうやらテオドールと夫婦になって、温かい家庭を築こうとしている。

　それを目の当たりにしたジークフリートは、嫉妬と怨嗟でブルブル震えだした。



「ジークフリートさま、お久しぶりでございます」

「招待客でもない人へ挨拶なんて、しなくていいんですよ」



　スミレが礼儀正しく会釈をするのを、テオドールが止める。

　

「たしかに。儂はカスナー商会の商会長なんぞ、招待した覚えがない。さては招待状を、誰かから無理やり買い取ったか？」



　スミレ以上に大きな腹のサマーズ公爵が、ぎろりとジークフリートを睨みつけた。

　サマーズ公爵は、テオドールに別荘を貸し出した張本人だ。

　カスナー家で起きた不祥事も、おおよそ把握していた。

　サマーズ公爵の鋭い眼光に、脂汗を垂らしてジークフリートは後ずさる。

　そして四つん這いのまま、みっともなく会場から逃げ出した。



「兄弟というのに、テオドールとは似ても似つかんのう。まだ少年らしさが残る頃から、テオドールには気概があった。この儂が、いくらでも出資したいと思った男は、後にも先にもお主だけじゃよ」



　ジークフリートの情けない後ろ姿を見送って、サマーズ公爵がふんと鼻を鳴らす。



「恐縮です、サマーズ教授。おかげさまで我が社の業績は、落ちることを知りません」

「わっはっは！　そうだろう、そうだろう。儂が教えた経営理論を、見事に体現してくれおって。こんなに教授冥利につきることはないわい！」



　強面のサマーズ公爵が、腹をゆらして機嫌よく笑う。

　テオドールが卒業した学校では、現役の大企業の社長や、王族に連なる研究者らが教鞭をとっていた。

　サマーズ公爵もそのひとりで、早いうちからテオドールの才覚を見出し、起業しろとせっついていたのだ。

　

「今夜は、お主のお披露目のために開いたのだ。たんと出資者を募るがよい。奥方や、奥方が生む後継者のためにも、財は助けになるだろう。もはや貴族という身分に、あぐらをかく時代は終わった。これからは、お主のような先駆者が、貴族を喰らっていけ」



　この国のトップである公爵家からのお墨付きだ。

　テオドールはありがたくそれを受け取る。



「ありがとうございます。必ずや、ご期待に応えてみせます」



　堂々としたテオドールの姿は、夜会に参列した貴族たちを圧倒した。

　その隣に並ぶスミレへも、自然と注目は集まる。

　

　スミレは当初、華やかな場所へ行くのを躊躇った。

　その理由は、体を売っていた自分の存在が、テオドールの栄光の邪魔になると思ったからだ。

　しかし、そんなスミレの気持ちを、見抜いたテオドールに諭される。



「スミレさんが尻込みする必要はありません。軽蔑されるべくは、金で人妻を買った相手でしょう？」



　テオドールは、スミレを護ると誓った通り、どこから調べたのかスミレを抱いた貴族たちを、ひとりひとり消していった。

　男爵や子爵などは家ごと乗っ取り、伯爵や侯爵などは当主の首をすげ替えた。

　それだけの力が、今のテオドールにはあった。



　そしてようやく、スミレの過去を知る貴族たちを握り潰し終えて、今夜を迎えたのだ。



「お腹が張ったらいけませんから、ほどほどで帰りましょう」

「せっかくサマーズ公爵が場を設けてくれたのに？」

「サマーズ公爵が僕の後ろ盾であると示しただけで、この夜会はもう成功しているのです」



　テオドールは、ゆっくりとスミレをエスコートする。



「僕にとっては、スミレさん以上に大切なものなど、ありはしませんから」



　その言葉通り、テオドールはスミレを、生涯にわたって大事に扱った。

　スミレが生んだ元気のよい男の子は、「カイ」と名付けられる。

　先駆けという意味をもつ、スミレの母国の言葉だった。

　年齢もあって、スミレが生んだのはカイだけだったが、テオドールは息子を可愛がった。

　カイの容姿が、スミレに瓜二つだったせいもあるだろう。



　やがて大企業の仲間入りを果たしたテオドールの会社を継ぐために、成長したカイもまた、テオドールの母校へと入学する。

　その頃には、男子校だったのが共学へと変わっており、カイはそこで運命の少女と出会うのだが、それはまた別の話――。



　◇◆◇



　華々しい三条家とは違って、カスナー家は衰退の一途を辿った。

　醜態をさらしたあの夜会から、ジークフリートは貴族たちの集まる場所へ出向くことはなかった。

　そしてジークフリートの手腕では、カスナー商会を建て直すことができず、一発逆転をかけた良縁にも恵まれず、そのまま負債を抱えて倒産。

　都心にあった大きな本邸も別邸も、借金のかたに差し押さえられた。

　唯ひとつ残った田舎の別荘へ引っ越し、そこで年老いたカスナー夫妻と、血の繋がらない息子ファビアンと共に、ジークフリートは余生を過ごす。

　運よく、ファビアンが健康で働き者だったため、大きな農家に雇ってもらい、親子は食べるものには困らなかったという。
そんなある日――。
　　　

「ファビアン、この花の名前を知っているか？」



　ジークフリートが、道端に咲く小さな紫色の花を摘み、ファビアンに見せる。

　

「いいえ、何と言うんですか？」

「スミレだ、この国の言葉ではないが――この花の名前なんだ」



　ジークフリートはジッと可憐な花を見つめる。

　日頃から、あまり父と話す機会がなかったファビアンにとって、その出来事は深く印象に残った。

　

　だから農作業の傍ら、スミレの花を見つけると、株ごと持ち帰り、別荘の庭に植えた。

　だんだんと増えていくスミレの花の群生を、ジークフリートはぼんやりと眺め、ときおり寂しそうに顔をしかめる。

　スミレの花が好きなわけではなかったのか、とファビアンが庭から撤去しようとしたら――。



「このままでいい。……ありがとう」



　その日、ファビアンは知ったのだった。

　ジークフリートは、スミレの花を見ては、泣いていたのだと。