【完結】抱かれたい男No.1の王子様が恋をしたのは、美姫と名高いウサギ獣人の隣にいたグリーンイグアナ獣人でした

九話 ガマガエル

　離宮の玄関ホールでは、ロドリゴとレオノールが噛み付きそうな勢いで兄妹ケンカをしていた。



「どうしてじっとしていられないんだ！　発情を抑える薬はどうした！？」

「うるさいなあ！　私が何しにこの国に来たと思っているのよ！　目的を果たそうとして何が悪いのよお！」



　べろんべろんなレオノールからは、アルコールの匂いがぷんぷんしている。

　鼻がいい獅子獣人のロドリゴは、うっと呻いて距離をおく。

　アドリアナが祝宴会場から戻ってきたのは、そんなときだった。



「レオノールさま、今回の件は王太子クレイグさまからの謝罪もありましたし、全てがレオノールさまの罪というわけではありません。しかし、一国の王女として、夜這いという行為はいただけません」



　アドリアナが言ったことは正論だが、レオノールの機嫌はさらに悪くなった。

　そしてレオノールはいやらしい笑みを浮かべ、アドリアナを挑発するのだった。



「ふん、自分は正面突破したからって偉そうに！　その鱗だらけの容貌が、ちょっと物珍しかっただけに決まっているでしょ！　グリーンイグアナ獣人だなんて、バーナビーさまはきっとこれまでに見たことがなかったのよ！　間違いなく、アドリアナは遊ばれて、ワンナイトで終わっていたわ！」

「レオノール！　アドリアナに謝れ！　種族を侮辱することは許さない！」



　ロドリゴが吠えた。

　獣人国には、いろいろな種族が共存している。

　小競り合いはあっても、大きな諍いが起きないのは、それぞれの種族を尊重する礼法があるからだ。

　肉食であろうと草食であろうと、特性を笠に着て相手を下に見る行為は、恥ずべき事とされている。

　また種族に関して外見を揶揄したり、差別的な発言をしたりすることも厳禁だ。

　王女としてのレオノールが、口火を切っていいことではない。



「だっておかしいじゃない！　獣人国内だろうと国外だろうと、美姫と呼ばれ、もてはやされているのは私なのよ！　私に劣るアドリアナに、抱かれたい男No.1のバーナビーさまが本気だなんて、そんなことあってはならないのよ！」

　

　レオノールは髪をぐしゃぐしゃと掻きむしる。

　肩で息をしているレオノールに、ダフネが水の入ったグラスを持っていく。

　それを払いのけ、ガシャーンと床に叩きつけると、レオノールはアドリアナを睨みつける。



「アドリアナは馘首よ！　私の護衛騎士として相応しくないもの！　主人から男を奪うなんて、とんだ淫売だわ！」

「お前に馘首の権利はない！　厄介ごとしか起こさないお前を、抑えられるのはアドリアナしかいないと、俺が判断したんだ！　まともに王妹として外交ができないのなら、今後は一切の国外への同行を禁じる！」

「横暴だわ！　完全にアドリアナの尻に敷かれているのね！　兵士見習い時代に何があったのか知らないけど、教官だったアドリアナに頭が上がらないだけでしょ！？　情けない！」



　これ以上はまずいな、とアドリアナが物理的な力で止めに入ろうとしたとき、門番が予想外の客人をつれてきた。

　

「第二王子のバーナビーさまがお見えです。応接室へご案内しようと思ったんですが……入れてよかったですか？」



　最後のほうの台詞には、この修羅場を想定していなかったがために、うっかり玄関ホールへバーナビーを入れてしまった門番の泣きが混じっていた。

　アドリアナも気まずい思いでバーナビーを見ると、その瞼が真っ赤に腫れあがっていた。

　婆やに託したときは、あんなになっていなかったはずだ。

　

「バーニー、どうしたんですか？　瞼が真っ赤に腫れあがって……」



　アドリアナは、バーナビーを心配してすぐに近寄る。

　近寄ってくれたアドリアナに、バーナビーは嬉しそうだ。

　

「アナ、あなたが明日帰ってしまうと聞いて、取るものも取りあえず駆け付けました。どうしてもアナに求婚したくて。こんなみっともない姿で、申し訳ないけど……」



　うつむいて顔を隠すバーナビーの両手を、アドリアナはしっかり握る。



「みっともなくなんてありません。バーニーは誠意を込めて、これまで私に接してくれたではないですか。私が好意を抱いたのはあなたのそういう所であって、美貌にではありません」

　

　アドリアナの言葉に勇気をもらって、バーナビーは顔をあげる。

　世界中の女性を虜にすると言われた美顔は、いまや情けなく歪んでいる。

　泣きたいのか笑いたいのか。

　恋しいという、バーナビーの瞳の奥の強い想いだけは、しっかりアドリアナに伝わった。



「アナ、私はあなたと――」



　バーナビーが決意を込めた告白をしようとしたとき、そこにレオノールが割り込んだ。



「信じられない……これがバーナビーさま？　まるで冬眠明けの、ガマガエルじゃないの……」



　枕でこすれて腫れあがった瞼は、冴えわたる青眼を覆い隠し、真っ赤な目元は痛々しく膨れ、精悍な顔を台無しにしている。

　それをガマガエルに例えたレオノールの声に、その場は水を打ったように静まり返った。



「――私はあなたと生涯を共にしたいのです。どうか、結婚してください」



　しかし、バーナビーは言い切った。

　そんなことは分かっているのだというように。

　それでも言いたいのだというように。

　アドリアナをしっかり見つめたまま、プロポーズを最後まで言い切ったのだ。

　バーナビーの見事な男ぶりに、アドリアナは魂が震え、敬服した。

　

（こんなに、いい男だったのか――）

　

　アドリアナはぎゅうとバーナビーを抱きしめ、腫れあがった顔を自分の肩に押しつけた。

　これから、もしかしたらもっと腫れあがるかもしれない、瞼を隠すように。



「バーニー、こちらこそよろしくお願いします」

「――え？」



　まさか諾と返ってくるとは思っていなかったバーナビーは驚き、そしてアドリアナの予想通り、しゃくりあげて泣き出した。

　

「あ、あり、が……とうっ、ござい、ま、ず、アナ！！」



　バーナビーは、アドリアナの背中にきつく両腕を回し、決して離さないと抱きしめる。

　そんなバーナビーの背中を、なだめるように撫でるアドリアナ。

　ふたりの真横で、ぽかんとするロドリゴ。

　もらい泣きをしているダフネ。

　囃し立てる部下たち。

　そして拳を握りしめ、戦慄くレオノール。



　三者三様の夜となった。



　◇◆◇



「すまなかったな、バーナビー。俺が早とちりしてしまったばかりに」



　翌日、医務室のベッドで目を覚ました王太子クレイグに、バーナビーは頭を下げられる。



「お前が頑張って用意したムーディな寝室に、招いたはずもないレオノール姫がいて驚いただろう。しかも、本命のアドリアナ嬢をつれこもうとした矢先だ。俺の首を絞めるくらい、いくらでもしてくれ」



　クレイグはどうやら心から反省しているようだ。

　そもそも弟の恋心を応援しようとして、先走った結果だ。

　クレイグのどこにも悪気はなかったのだ。



「兄上、よほど地位を簒奪しようかと思いましたが、そうしなくてもアナが結婚してくれると言うので、頭を下げるならアナに下げてください。そして、すまないではなく、許してくれてありがとうと伝えてください」

「まあまあ、坊ちゃん、いけませんよ。怒ったふりをしても、歓びが隠せていません。そんなニヤけた顔で叱られても、クレイグさまも困ってしまいますよ」



　バーナビーはご機嫌だった。

　それもそうだろう、あれほど希ったアドリアナに求婚を受け入れてもらえたのだ。

　もう頭の中には、昨夜からずっとバラの花が咲き続けている。

　クレイグもホッと胸をなでおろした。

　昨夜は本当に死ぬかと思ったのだ。

　バーナビーの怒りのほどを知って、真摯に謝ろうとしていた。



「よかったな、バーナビー。それで、アドリアナ嬢はいつ嫁いでくるのだ？」

「今日です」

「え？」

「今夜が結婚式です」

「え！？」

「坊ちゃんが、どうせ今なら獣人国のお歴々も揃っているし、集める手間が省けてちょうどいいと言い出されて……」



　やれやれと婆やは首を振る。

　そして、待てが出来ない犬を見る目でバーナビーを見た。

　どんな目で見られようと、バーナビーは考えを改めるつもりはなかった。