【完結】勇者はクズの自覚がない～「私の価値も分からない男と、一緒にいるつもりはないわ！さようなら！！！」から始まる旅～

11話 弱肉強食の世界

「魔王様に挑むよりも、大事な目的？　そんな珍妙なことを言う勇者は初めてね」

「たいていの勇者が、こちらの世界での名誉や富に目がくらんで、魔王城へ討伐に向かうのよ」

「私たち魔物が進化して、聖力をエネルギーに変換できるようになったのも知らず、精液を搾り取られる馬鹿ばかりだったわ」



　つまり欲望に忠実なやつが、これまで勇者に選ばれていたってわけか。

　それなら自慢じゃないが、色欲だらけの勇者もしっかり条件に当てはまる。

　やや気まずさを感じながらも、人魚たちから情報を引き出す。



「ここまで来たのは、魔王城を目指していたんじゃなくて……俺の相棒の、足取りを追っていたんだ。ピンク色のスライムなんだが――」

「ひぃいいいい！！」



　ざばん、と音を立てて、人魚たちが湖に潜る。

　透明度のせいで、三人が水底に張り付いて、息をひそめているのが見えた。



「おい、まだ話の途中だぞ？」

『相棒？　あのピンク色のスライムが？』

『怖い怖い怖い怖い』

『どうりで、一瞬でお姉さまが……』



　水中から聞こえるのは、意味不明な内容が多いが、気になる点があった。



「あいつを見たんだな？　どっちへ向かった？」



　人魚たちは揃って、ビシリと魔王城のある雪山を指さした。

　嫌な予感ほど当たるものだ。

　がくりと勇者は肩を落とす。



「そうか……雪山へ行ったのか」

『きっと魔王様に挑戦する気よ！』

『あんなに強いんだもの。今頃すでに、トップの座は代わっているかもしれないわ』

『……たかがスライムと侮った一番上のお姉さまは、戦いに敗れてフナにされてしまったのよ』

「フナにされた？　スライムが魔物を、昇華したってことか？」



　昇華は勇者の、専売特許じゃなかったのか。

　勇者の頭は混乱する。

　人魚たちはまだ恐ろしいのか、いまだ水面から顔を出さない。

　それでも、自分たちが見たままを教えてくれた。

　

『下級のスライムは通常、自分より小さな獲物を襲うの』

『ピンク色のスライムは手のひらサイズだったから、お姉さまは油断したんだわ』

『握りつぶそうとしたお姉さまに対して、突如スライムは巨大化したのよ！』



　危ない！　と声を上げ、近くにいた人魚たちは、姉に注意を促したそうだ。

　

『だけど遅かった。ピンク色のスライムの強さは、常軌を逸していたわ』

『素早くお姉さまを捕らえると、問答無用で体内に取り込み、エネルギーを根こそぎ吸い取ったの』

『そのせいで、お姉さまは魔物の姿を保てなくなったのよ』



　昇華とは原理が違うようだが、結果が同じならば、それはほぼ昇華と言えるのではないか。



「だからそんなに、怯えているんだな」

『フナにされたくないもの！　私たちはすぐに逃げたわ！』

『妹にも、それを教えようと思っていたのに、あの子ったらどこにもいなくて……』

『やっと見つけたと思ったら、本物の勇者に昇華されてるんだもの』



　目も当てられないわ、と人魚たちは首を振った。

　なるほど、と勇者は納得する。



「五人姉妹のうち二人もフナにされたんじゃ、俺を警戒するのも当たり前か」

　

　勇者ではなく、魔物が魔物を昇華した。

　あり得ない場面を目撃した人魚たちは、はっきりと動揺している。



『そっちこそ、ピンク色のスライムが相棒ってどういうこと？』

『スライムが昇華の真似事をしたのは、あなたが何かを教えたから？』

『下級の魔物に上級の魔物がしてやられるなんて、普通じゃないのよ？』



　じとっと睨まれるが、思い当たる節がない。

　むしろ勇者が教えて欲しかった。

　

「あいつとは、魔王討伐の旅の最初の頃に出会って、それからしばらく一緒にいた。たびたび、性的欲求不満の解消を手伝ってもらったが――」

『原因はそれじゃないかしら？』

『ピンク色のスライムに、聖力をあげたってことでしょう？』

『だけど……下級の魔物だったら、通常そこで昇華されるわよね？』

「精液をあいつの表面に塗りつけたら、じわじわと体内へ吸収していた。でも、それだけだ。本人には、何の変化も起きなかったぞ」



　4人で考えるが、誰にもスライムの謎は解けない。

　勇者は別の疑問を口にした。

　

「あいつが姉の人魚から奪ったエネルギーって、何なんだ？」



　魔物は食べ物を必要としない。

　それはピンク色のスライムと旅する中で、得た知識だった。

　ならばエネルギーとは、魔物の動力源なのだろうか。

　そう予想した勇者だったが、人魚たちは否定する。

　

『魔物がレベルアップをするのに必要なものよ』

『勇者の聖力をエネルギーに変換できない下級の魔物は、誰かから奪うしかないの』

『私たちの中で、お姉さまは最も強かった。そのエネルギーを吸い取ったのだから、スライムは既に下級ではないはずよ』



　勇者は首をかしげる。

　ピンク色のスライムが、これまでに何かを襲っているのを、見た覚えがない。



「旅をしていた頃は、そんなにガツガツしてるイメージは、無かったけどなあ」

『魔王様に挑むと決めて、気が変わったんじゃない？』

『あんな特殊な技を使えるなら、私だって手あたり次第に、魔物のエネルギーを吸いまくるわ』

『強くなればそれだけ、この弱肉強食の世界を長く生き延びられるものね』



　常日頃からあまり覇気のない勇者には、人魚たちの上昇志向が理解できない。

　そんな勇者へ、人魚たちは上には上がいると教えてくれる。

　

『特級の魔物なんかは、定期的にやってくる勇者の血肉を喰らって、力を増強していると聞くわ』

『それが特級レベルの強さを、維持する秘訣なの』

『勇者の聖力が、最もエネルギー転換効率がいいから』

「……王様によって送り込まれてくる勇者は、魔物にとっては栄養剤だったってことか」

　

　残酷な事実が明らかになった。



「聖力を持つ勇者がやってくるたびに、魔物へエネルギーが蓄積されていく。そうして魔物は強くなり、同時に魔王も強くなる……こりゃあ、キツいな」

　

　魔物を昇華をする聖力を持っているのは、別の世界から召喚された勇者のみ。

　栄養剤にされているとは知らず、いつか勇者が魔王を倒してくれると信じて、王様たちは召喚の儀式をし続けている。



「なんて負の連鎖だ」



　未来に待つのが、単なる無駄死にだと分かって、勇者は辟易した。