イシュラヴァール放浪記

第七章 愛執編

リンの証言

　部屋に戻るヤーシャール王子を見送って、シハーブがエディの方を向いて口を開いた。
「――アトゥイーの『大変な尽力』とは何だ」
「それは――その」
　エディは口ごもった。話だけはヨナから聞いていたが、とても自分の口からは言えなかった。赤面して下を向いてしまったエディを、リンが横目で見て、溜息をひとつついて言った。
「彼女、脱いだんですよ」
「はあ！？」
　スカイが声を上げた。
「だから、アトゥイーが。あそこから逃げるのに地下を水で埋めようってことになったんですが、幽閉されていた奴隷たちのほとんどは正気を失っていて話が通じないし、王子はご覧の通りの感じだし、誰かがもう奴隷なんてほっとこうって言ったんです。巻き添えで死んでも仕方ないと。それを彼女が嫌だと言って譲らなくて。奴隷たちに脱出方法を説明したんです。でも『いきなり現れた、しかもイシュラヴァール人の言うことなんて信じられるか』って、奴隷の一人に言われたんです。そしたらアトゥイーが、いきなりみんなの前でストリッ……」
「リンっ！」
　エディが真っ赤になって叫んだ。リンは肩をすくめる。
「……上着を脱いで背中の鞭の痕を見せたんですよ。自分も奴隷だったって言って。だから信じてくれって」
「……まじか……」
　スカイは額に手を当てて天井を仰いだ。シハーブも呆気に取られた顔で言葉を失っている。
「なんてことしてるんだ、アトゥイーは……！」
　スカイは今ここにマルスがいなくて良かったと心から思った。
「色々と自覚のない女だな」
　シハーブも嘆息する。
「まあ、効果はありましたよ。おかげでみんな逃げられたし」
「逃げたときには、王子と君は別行動だったんだな？」
　スカイがリンに尋ねる。
「ええ、アトゥイーが奴隷を逃がすって言うので、俺は通訳でアトゥイーについたんです。ヨナとサハルは王子を逃がすために、市街地に抜ける縦穴から脱出して、俺たちは月光宮の厨房に出る穴から逃げた」
「それで、その後アトゥイーとはぐれたんだね？」
「――ええ。月光宮の下層部はダレイ王子軍が占拠していて、彼らと戦いながら門を目指した。そこにエディたちが合流して」
「僕が合流したときには、もうアトゥイーはいなかった」
　エディが言う。あの時、月光宮のテラスから確かにアトゥイーの姿を見つけたのだ。あれ以来、彼女を見ていない。
「ダレイ王子には反乱軍が加担していたと聞いたが」
　シハーブが口を挟んだ。
「アトゥイーが反乱軍と通じていたということは？」
「それはないでしょう」
　リンが即答する。
「俺は彼女と何度も戦場に出たが、戦いぶりに迷いはなかった。その後は後宮付きだったと聞いている。通じようにも接点がない」
「もし、あったら？」
　シハーブが畳み掛ける。
「王宮に出入りしていた商人や職人の中に、間諜がいたのがわかっている。もしそいつらと通じていたら？」
「それは――」
　リンは考え込んだ。
「――それでも、考えにくいですが。もし彼女が間諜なら、わざわざ月光宮の地下牢なんかに迷い込みますかね」
「確かにな……」
「最後に見た時、アトゥイーは城門の前で、反乱軍の男に捕まって連れ去られていた。アルヴィラには捕虜として捕らえられていたのでしょう？」
「ああ、そう考えられるが――確証が欲しい。何しろアルヴィラで何があったか、本人が何も言わんのでな」
　リンはふと、その時の情景を思い浮かべた。
「砂漠の黒鷹――」
　リンはぽつりと口にした。
「……え？」
　スカイが弾かれたように顔を上げた。
「だから、アトゥイーを連れ去った男ですよ」
「それは確かか？本当に、ユーリ・アトゥイーだった？」
「ええ。俺は先のアルヴィラ遠征の際に、あなたが彼と一騎打ちになっているところを望遠で見ていたんです。確かに彼でしたよ」
　ドン！とスカイが拳で壁を叩いた。
「やはり、行かせるべきじゃなかった――」
　危惧していた通りだ――。スカイはこの状況の端緒となったサラ＝マナを恨み、それに抗えなかった自分を激しく後悔した。
「……アトゥイーは間諜なんかじゃない」
「まあ、今までの話だとそうなるな」
　シハーブが言った。
「で、アトゥイーがア・ト・ゥ・イ・ー・に攫われたというのも、確かなのだな」