雨上がりには

第一章 過去

17話 期待

涼一は唇を触る癖があった。ほとんどが考え事をしている時で、もちろん無意識だった。

「ねぇ、」

「ねぇ！涼ちゃん！聞いてる？」

「えっ？あっ、ごめん、何？」

「もーう！全然聞いてなーい！」

里奈は頬を膨らませて拗ねてみせた。

「ごめん、ちょっと考え事してて」

「ん？仕事の事？」

「そう、新しい顧客の事でね」

「大変なの？」

「うーん。ちょっとね、いろいろと無理言われてて」

「そーなんだ。怒ってごめんね…」

里奈が心配そうな顔で見ている。

「大丈夫だよ。それで？話は何だったの？」

「うん。七月の花火大会のこと」

「ああ、花火大会かぁ。梅雨が明けたらすぐだね」

窓から見える道沿いの紫陽花には六月の雨が降り注ぎ、その雫は宝石のように輝いている。

「行きたいなぁって思って」

「うん、もちろんいいよ」

「本当に？やったー！」

里奈は子供の様に喜んだ。

「わたし、浴衣着るからねっ！」

「ほう、それは楽しみ！可愛いんだろうね、きっと。どんな浴衣？」

「へへへ。当日のお楽しみー」

里奈は冷蔵庫の缶コーヒーを渡しながら、言った。

「それと涼ちゃん…」

「ん？何？」

「律子さん…って、こっちに居るの？」

「え？うーん、どうかな？専門学校で県外に出てそのまま向こうで就職したけど、別れて4年経ってるから引っ越してるかもしれないし、今はどこに居るかもわからないよ」

「そうだよね、ごめんね、変な事聞いて」

「急にどうしたの？」

「いや、なんでもないよ」

「そう？だったらいいけど」


唇を触りながら
涼一は考えていた。

（律子はどこに居るんだろう？）
（まだあの家に居るんだろうか？）
（まだあの車に乗ってるのかな？）

別れてからの律子の想像が全くつかない。そんな涼一の横で里奈も律子の事を考えていた。

（あの人は律子さんだったのかなぁ）
（髪は長かったけど、写真の律子さんはショートだったしなぁ…）
（私の思い違いなんだろうか？）
（あーもう、よくわからないや…）

里奈も物思いに耽りながら唇を触っている。
涼一の癖がいつの間にか里奈に移っていた。


それから暫くたったある日、涼一はその日重なった顧客の予定を一生懸命こなしていた。

「ふう、15時かぁ、あと一件、頑張れ！俺！」

営業車の中で独り言を言いながら車を走らせていた。ワイシャツには里奈が誕生日にプレゼントしてくれた紺色のネクタイを締めていた。

（涼ちゃん、今日忙しいんでしょ？頑張って！）

朝、里奈からメールが来ていた。

（ありがとう、今日は里奈がくれたネクタイをしていくよー！）

（嬉しいー！今度ネクタイしてるとこ見せてね！）


顧客の対応が終わったのは17時を少し回った頃だった。会社に連絡して直帰の許可をもらった。近くのコンビニに寄り、ブラックコーヒーとタバコ、菓子パンを買って車の中で食べた。

「やっと終わったな。さぁ帰ろう」

ギアを入れかけた時ふと思い立った。

「高速で2時間弱だから、19時半には着くな」

涼一は高速のインターに向けて走り出した。



高速を降りた頃、辺りはすっかり暗くなり、時刻は19時15分だった。

疲れていたと思うがなぜか目は冴えている。自分で運転してここまで来たことはなかったが道はすぐにわかった。駅前のフランクの前を通り過ぎ、二つ目の交差点を左、まっすぐ行くと左手にスーパーとドラックストアが見えてくる。そこから右だ。迷う事なく車を走らせる、4年前まで何度も通った道は変わる事なく、色褪せかけていた記憶を蘇らせた。よく立ち寄ったコンビニを懐かしく思いながら辿り着いた律子のマンションは外壁の塗り替えがしてあった。

マンションの駐車場には律子の車は駐まっていなかった。

マンション前のコインパーキングに車を駐め、エントランスに向かった。

（もし、ここで律子と会ったらどうしよう…）

不安が頭をよぎるが、抑えきれない何かが涼一の足を止めなかった。エントランスにある郵便受けの6階部分に自然と目がいく。ロックを解除して郵便物を取り出している律子の姿が目に浮かんだ。

「！！！」

律子の部屋番号には空き部屋のテープが貼ってある。

涼一はしばらく動けなかった。何処から来るのかわからない喪失感に体を支配されていた。

重たい体を引きずる様に車に乗り込み、二人の思い出を後にした。帰りの車で、里奈から友達と飲みに行くとメールが入って来たが返信はしなかった。

帰り着いた涼一は絶望の暗い闇の中で一人…眠った。