ラブ・ソングをあなたに

沼田 安夫

3.苛立ち

　窓から射し込む太陽の光に、沼田は思わず舌打ちをした。
　時計が見えないが、おそらく昼近くなのだろう。
　頭が締めつけるように鈍く痛み、身体を動かすのが怠い。
　昨夜、呑みすぎたらしい。
　しかし、沼田の記憶にはそこまで大酒をくらった印象などなく、寧ろ控えめであったくらいだと感じた。
　記憶の齟齬が生まれている、そう感じるのも無理はないのかもしれない。

　「今日はさ、とりあえず一緒に帰ろうよ」
　「何処にだ？？」
　「わたしの家」
　「っばっ、馬鹿なこと言うな！」
　「だって、このままだと、また変なこと考えちゃうかもしれないでしょ？」

　あの日、サクラとの約束のお陰というべきか、約束の所為というべきか、彼女の計らいで沼田はサクラの家へ帰宅した。
　勿論長居などするつもりもなく、ただ言われるがまま、流れに任せた結果であった。
　しかし、その後もサクラは沼田を家から出す素振りもなく、行く宛もない沼田は、その好意に甘えてずるずると居続けてしまった。
　あれから早二月──
　状況は好転することなく、沼田は惰眠を貪り続ける日々を送っていた。
　猛烈に喉の乾きを感じ、やむなく身体を起こし蛇口へと向かう途中、卓袱台に置かれたメモ書きに目が留まった。

（おはよう！ご飯代、おいておくね！朝ごはんの残りが冷蔵庫にあるので、食べてね）

　女子らしい丸い文字で書かれたメモ書きの下には、千円札が一枚挟まれていた。
　虚しさと、悔しさがふつふつとこみ上げ、沼田は乱暴にメモごとポケットに捩じ込んだ。
　喉の乾きを潤すことなく、沼田はベランダへと駆け込み、煙草に火をつけた。
　少しずつ伸びる灰を眺めながら、自信の不甲斐なさに苛立ち、二本、三本と次々に火を付ける。
　どれだけ吸おうと、心が鎮まることはなかった。
　昨夜飲んだ酒も、今までに消費した煙草も、なにもかもがサクラの金だった。
　いつまでも、彼女が何も言わないことを良いことに、甘え続けているだけの自分に、沼田は苛立った。
　（一体どうしろっていうんだっ……）
　煙草はあっという間に灰となり、吹き抜ける風に舞って何処かへと消えた。


　「ただいまーっ！！」
　勢い良くドアを開け、サクラが帰ってきたのは深夜の二時を少し過ぎた頃であった。
　見たところ、それなりに酔っ払っているようである。
　することもなく、テレビを眺めていた沼田は、サクラの声に反応することなく、ただひたすら画面に顔を向けていた。
　「ねぇねぇ、ヤっさん。今日お客さ──」
　「サクラ」
　サクラの言葉を遮るように、沼田は声を上げた。
　その目線は決してサクラを見ることはなく、画面に向けられたままだ。
　「お前さ、どういうつもりなんだ？」
　「何？何の話？？」
　「見ず知らずのおっさん家に上げて、挙げ句毎日金渡して、家賃も何も請求してこねぇ。可怪しいだろ？何なんだよ」
　「え？待ってよ。なんで怒ってるの？」
　突然の展開にサクラは動揺した様子で狼狽え、沼田の側に座った。
　「わたし、ヤっさんの何か気に触ることした？」
　「……別に」
　「だったら、そんな言われ方する覚えないよ。
　確かに、ちょっと怪しいかもしれない。しれないけど」
　先程までの機嫌の良さなど何処へやら、サクラはこぶしを握りしめ、涙を堪えていた。
　沼田は、未だにサクラを正視できず、ただ俯いていた。
　「ヤっさんのしてることは、ただの八つ当りだよ？！わたしは、ヤっさんのことが心配で、いろいろあって、わたしなりになんとかしようと思って……」
　「何とかしてくれなんて、頼んだ覚えはない、っておいっ」
　瞬間、思い切り肩を掴まれ、後ろに引かれた沼田は、飛んできた平手に対処できず、無抵抗に打ち抜かれた。
　衝撃で目の前に星が散るほど、物凄い力で平手打ちされた。
　「ヤっさんのばかっっ！！」
　勢い良く立ち上がり、出口にそのまま駆けていくサクラを、沼田は呆然と見送り、暫くその場を動けなかった。
　盛大に鳴り響いたドアの閉まる音が、訪れる静寂をより引き立てた。
　沼田は、サクラを追いかけようと玄関まで向かったが、その先の一歩を出せず、ただ立ち尽くすばかりであった。