外側のスミレ

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　おつかれ、と声をかけ合いながらステージを下りる。演奏は無事に終わった。ミスもなく、というわけではなかったが、お互いにお互いをカバーし合って乗り切った。
　涼には黙って背中を叩かれた。やったじゃん、と言わんばかりに。優しいのだ、彼は。

「マル、あのね」
　片付けをあらかた終えた頃、ユリに声をかけられる。
「今から告白しようと思うんだ」
　私は笑って頷いた。
「私と涼は出店見てるからさ。終わったらまた連絡して」
　そう言うとユリは、蒸気した頬を両手で押さえて頷いた。可愛いな。自然とそう思う。これから振られることを考えると、少し心が痛むけれど。

　作戦会議、と称して涼を連れて歩く。
「やっぱり告白は花火の時が良いかなぁ」
　フランクフルトにかじりつきながら、涼は私に聞く。
「花火の時はムードあるよね。でもユリ、人気者だからみんなから告白されてそう」
「そこはマルの力でなんとかしてくれ」
　はは、と笑って私もフランクフルトにかじりつく。たっぷりとかけられたケチャップとマスタードが、ぼとりと地面に落ちた。
「うまくいくといいね」
　そう言う私はうまく笑えていただろうか。ちりりと微かに胸が痛む。いいんだ、私は脇役だから。
「大丈夫か？」
　ふいに顔を覗き込まれる。私はぎくりと固まった。
「な、なにが？」
「なんか変な顔してたから」
　涼は心配そうに私の顔をじっと見る。泣きそうになって慌てて目を逸らした。
「変な顔は生まれつきです！」
　誤魔化すようにそう言って、涼の背中をばんと叩いた。
「そういう意味じゃねえよ！」
　怪訝そうな顔をしながらも、涼は深追いしない。どこまでも気遣いのできる男だなあ、と思う。私にまで優しくしないで、涼。心の中でそう呟いて、俯いた。落ちたケチャップの赤色と、マスタードの黄色がちかちかした。

「振られちゃったあ」
　日が傾き出した頃、ユリはそう言って私に抱きついてきた。涼はクラスの男子とどこかに行っている。タイミングを見計らって連絡するつもりだった。
　私は黙ってユリの頭を撫でる。細くて柔らかくて、綺麗な茶髪のユリ。根岸先輩は、こんなに可愛いユリよりも束縛の激しい彼女を選んだのか、とぼんやり思う。
「ダメ元だったから仕方ないねえ」
　自分に言い聞かせるようにユリは言う。薄紫に染まり始めた空に、ぽつぽつと出店の明かりが灯り始めた。
「いいんだ、先輩よりもっと素敵な人見つけるもん！」
　ユリはそう言って微笑んだ。ユリ、その人はあなたのすぐ側にいるはずだよ。そう言うこともできず、私も微笑み返すのが精一杯だった。

「ただいまより、中央広場にて打ち上げ花火を開始いたします……」

　そんなアナウンスが流れる。同時に、ポケットに入れていたスマホが振動した。
『階段、来れる？　マルだけで』
　涼からのメッセージ。
『今から行く』
　そう返して顔を上げた。ユリは高校時代の友人を見つけたらしく、仲睦まじげに話している。
　花火を見ようと広場に向かう人混みをかき分け、私は校舎へと走った。