歌うしか能がないと言われてダンジョン置き去りにされた俺、ギフト『歌声魅了』で魔物を弱体化していた！本来の力が目覚め最強へ至る【精霊王の末裔】

Ⅱ、道中ザコが襲い来る

26、サムエレ、瘴気の森のゴミとなる

「フハハハハハ！」

　馬車の窓枠に引っ付いたままのサムエレが、突然高笑いを上げ始めた。大丈夫かこいつ。ショックで気でも違ったか？　惚れた女が、大嫌いな男友達の女装姿だったって、確かに嫌すぎるけどな。

　だが俺の同情は一瞬でくつがえされた。

「ジュキはとうとうふられたか！」

　ん？　どういう意味だ？

「だから一緒にいないのですね、レモネッラ様！　やったー！」

　涙を流して喜ぶ。俺、こいつのこんな心からの笑顔、初めて見たよ……　ガキの頃から知っているつもりだったが、改めて性格悪いな。びっくりだよ。

「まあ当然ですね！　ジュキエーレくんが貴族令嬢と付き合うなんて、おかしいと思っていたんだ！」

　めずらしく大声を出すサムエレに、俺もレモも、ユリアたち三人もあっけにとられる。

「先祖返りだって？　ふん！　そんなの有難ありがたがられるのは竜人族の村の中だけですよっ！　一歩外へ出たらあの青白い顔と、うろこの生えた手足なんて化け物扱いだろうな！」

　そのバケモンに夢中になってんのは、どこのどいつだよ？

「そのへんにしてもらいましょうか？」

　レモがずいっと顔を近づけた。

「ああレモネッラ様、まだジュキに義理立てしていらっしゃるのですか？　それとも同情かな？　そうそう、あいつは子供の頃から友だちもいなくて、チビで虚弱で歌うしか能のないかわいそうな奴でしたからね！」

「暴風殴ヴァンストライク」

　ごすっ！

　風魔法の肉体強化術をかけて放ったレモの拳が、サムエレの顔面をとらえた。

「ぎゃああぁぁぁああぁぁ……」

　あっという間にぶっ飛ばされて、その姿は瘴気の森に消えた。

「レ、レモネッラ嬢、お強いんですね……！」

　イタチ男が震えあがっている。聖女の力を持つ公爵令嬢なんて字面じづらだけ見たら、聖魔法しか使えないおしとやかな令嬢が出てくると思うもんなーっ！

「ユリア様、それでアルジェント卿はどこへ？」

　狐女のほうはなかなか気丈なようで、落ち着いた声でユリアに尋ねた。ちらっと俺を見るユリア。口をひらいたのはレモだった。

「なぜあなたたちはジュキエーレ様を探しているの？」

「レモネッラ様、実はあなたとアルジェント卿を帝都にお連れすると、ミスリル貨三十枚という高額な報酬を受け取れるのです」

　イタチ男が素直に吐いた。そのために、俺たちの顔が確実に分かるサムエレを連れていたのか。

「お金なら毎月お父様が渡してるじゃん」

　ユリアは心底、不思議そうな顔。

「額がずいぶん違うんじゃね？」

　小声で突っ込む俺に、レモも続いて、

「毎月受け取れる額なんて、せいぜい金貨で十枚とか十五枚とかでしょうね」

　狐女とイタチ男がブンブンと首を縦に振っている。

　ユリアはぽんっと手を打って、

「金貨じゃなくてミスリル貨がよかったのね？」

　そういう意味じゃないような……。

「そんなら、わたしがあげるのに……」

　ポシェットの中をまさぐりだす。

「ほ、本当ですか!?」

　目をかっぴらく二人に、

「ミスリル貨ってこれかな？」

「そ、それはオリハルコン貨――」

　ミスリル貨十枚でオリハルコン貨一枚である。

「やっぱミスリル貨がいいよね？」

　こてんと首をかしげるユリアの手から、狐女がオリハルコン貨をさらった。

「構いませぬ！　ありがたく頂戴いたします!!」

「ちょっ、お前、おいらの分――」

「だめさ！　こいつはアタイがいただいたんだから！」

　狐女がひらりとロック鳥から舞い上がった。風魔法なのか、空を飛べる一族なのかはよく分からねえ。

「ここに来て裏切るか、女狐めぎつねめ！」

　ロック鳥をあやつって追いかけるイタチ男。

「女狐めぎつねって……　そのまんまだし」

　レモがぼそっとつぶやく横で、

「オリハルコン貨、まだまだあるのになあ」

　ユリアが心配そうに見上げる。

「なんでそんな大金持ち歩いてるんだよ」

　若干じゃっかん引き気味な俺。

「じいじが旅にはお金がかかるだろって、くれたのー」

　あの爺さん、金銭感覚ボケてるんじゃね？

「帝都に着いたら両替しておいたほうがいいわね」

　レモもやや呆れ顔だ。

「オリハルコン貨なんかで払われたら、店によってはお釣り出せなくて困っちゃうから」

　確かに。金貨九十九枚とか返さなきゃならないもんな。

　馬車の上をロック鳥の羽音が通過すると同時に、

「こうなったら正々堂々、魔法バトルだ！」

「おう！」

　威勢のいい声が頭上から降ってくる。

「ちょっと、やめなさい！　あんたたち！」

　レモが驚いて窓から顔を出す。

「ここは瘴気の森の入り口なの！　ここで暴れたり魔法を使ったりしたら、モンスターたちを刺激してしまうわ！」

　だが彼らは聞いていない。

　ドカーン！

　派手な音を立てて、魔法弾が森に着弾した。

「あいつら……！」

　やきもきするレモに、

「獣人族って好戦的なひとが多いのぉ」

　のろのろとしゃべるユリア。

「竜人族も何かってぇと力で決着とか好きだぜ」

　俺は嫌いだけど。

「じゃあジュキくんは竜人族の中の変わりもんだぁ」

「まあな。俺は芸術家アーティストだから」

　種族ごとに性質の傾向はあっても、結局は一人一人の個性ってことだ。

「グオォォォォ……」

「なんだこの声？」

　森にこだまする咆哮に、俺が眉をひそめたとき、

　ガタン！

　馬がおびえて馬車が止まった。

　ドシン、ドシン……

　遠くから地響きのような足音が近づいてくる。

「何かが森の奥で目覚めちゃったみたいね……」

　レモが不吉な言葉を口にした。


　─　＊　─


森の奥から現れたモンスター、今度こそ強敵か！？