男装の歌姫は悲劇の天使に溺愛される～彼は私を守るため天使になった。私は彼と生きるために男装する～

綾森れん

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第一幕、リオが天使になった日

05、残酷な外科手術と男性ソプラノの真実

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「息子さんをオペラ歌手にしませんか？」

　厩うまやの陰に隠れたまま、リオはポカンと口を開けたまま固まっていた。

　私は身を乗り出したいのをこらえて、全身を耳にして息を殺す。

「何言ってるんだい？　うちには音楽の教育なんぞにかけるお金はないよ」

　さっさと話を切り上げようとしたアンナおばさんに、都会風の男が追いすがる。

「逆ですよ、奥様シニョーラ。あなたは受け取るんです」

「どういう意味だい？」

　アンナは足を止めて振り返った。

「リオネッロくんの歌声なら、特待生としてナポリの音楽院に受け入れられるでしょう。授業料は一切かからない上、完全寄宿舎制で生活の面倒も見てくれる。音楽院といっても歴史をたどれば孤児院でしたからな」

「ナポリ、かい……」

　男の早口に圧倒されたのか、アンナはかすれた声でつぶやいただけだった。

「そうですとも。ナポリにはハイレベルな教育を施す音楽院が四つもあるのです。文字の読み書きからラテン語の勉強、発声にチェンバロなどの楽器演奏、対位法や作曲まで学ぶのです」

　専門用語を並べられて、あっけにとられたアンナは突っ立ったままだ。

「音楽院で数年学べばナポリの大聖堂で歌えるようになるでしょう。それからナポリの劇場で合唱の仕事も始められる。そのうちちゃんと役ももらえるようになって、大歌手として成功する。息子さんがスター歌手として大富豪になれば、家族もみんな楽できますよ」

「そんなうまい話があるものかい！　あんた人さらいだろう？　子供をあたしからだまし取って、どこかに売り飛ばすつもりだね!?」

　夢から覚めたように、アンナはまくし立てた。

「とんでもない！」

　胡散臭い男は両手をぱたぱたと顔の前で振り、

「息子さんを私に預けてくれるなら、今すぐあなたにお礼をお渡ししますよ！」

　男は気取った仕草で腰をかがめ、唇をアンナの耳元に近づけた。

「そんなに!?」

　金額を耳打ちされたのか、アンナの声が裏返った。

「いや、やっぱり信じられないね」

　だが彼女はすぐに冷静になった。

「リオネッロが音楽家になったって、あんたになんの得もありゃしないじゃないか」

「いいえ、奥様シニョーラ。私の仕事は音楽好きな貴族の命めいを受けて各地の教会を回り、歌のうまい男の子を紹介してもらい、音楽院へ連れていくこと」

　男は観念したのか、商売人の作り笑いを消して説明を始めた。

「私は少年たちの後見人となります。最初の数年間、少年が稼いだお金は私と声楽教師が半分ずつ受け取ります。その後は少年自身と教師と私とで三等分する。少年自身が受け取る割合は次第に増えていき、やがて全額が彼自身の懐ふところに入ります」

「それであんたも得するし、声楽教師もタダで教えるってわけか」

　話を聞きながら私は、大人たちの不気味なネットワークに身震いした。

　私自身が大人になった今から考えれば、リオネッロを男に推薦したであろう老神父も、いくばくかの紹介料を受け取っていたはずだ。

「だが――　待っておくれ」

　疑り深いアンナはまた首を振った。

「寄宿舎で生活の面倒も全て見てくれるって言ったね？　孤児院が母体とはいえ、今はあたしらがリオネッロの親代わりじゃないか。本当にちょっと声が綺麗なだけで、学費だけじゃなく生活費まで出してくれるのかい？」

　男はゆっくりとうなずいた。

「貧しい家の子は無料です。特に不具となった子は」

「不具？」

　アンナが問い返した言葉の意味が分からず、私とリオは顔を見合わせた。

「そうです。息子さんを手術するなら早いうちがよい。今おいくつですか？」

　手術ってなんの――　私の頭が答えを見つける前に、アンナが答えた。

「あの子はもうすぐ十歳だよ」

「ふむ、それならあと数年は猶予がありますが――　声変わりが始まってしまったら手遅れですからね」

　リオネッロがごくりとつばを飲み込む音が、私の耳に届いた。

「それってつまり、あの――」

　声をひそめたアンナの言葉は、途中までしか聞こえなかった。

「そうです。腕利きの理髪師を紹介しますよ」

　理髪師は刃物の扱いがうまいから、外科手術も請け負うのだ。

「教会の前でこんな話はまずいだろう？」

　後ずさるアンナに、男はふっと笑みを漏らした。

「賢明なご判断だ。禁断の手術に関わった者は破門ということになっていますからね」

　二人は連れ立って姿を消した。

「リオ？」

　震える彼の肩に、私は両手を置いた。

「オリヴィア。僕、先生マエストロやロレンツォさんの秘密が分かっちゃった」

　リオは瞳を恐怖の色に染めながら、口元には皮肉な笑みを浮かべていた。形容しがたい面持ちのまま、

「オリヴィアにはちょっと、こんな話できないな」

　急に大人びた口調で、私を突き放した。

「どうして？」

「恥ずかしいもん」

　リオがくるりと背を向けたとき、私は突然、旅芸人の女性歌手が、男性ソプラノの話をしていたのを思い出した。

　公演後いつも彼らは、村に一つしかない酒場へやってきた。村人たちと酒を酌くみ交わすうち、子供には分からない話が始まる。

　デコルテを大胆に見せた衣装のまま、女性歌手は葡萄酒片手にけらけらと笑った。

「貴族の奥方様ってのは、お宝のない男が好みなんだってさ！　スター歌手ってのはあっちこっちで浮き名を流して、貴族の男に命を狙われたりしてんのよ。都会って面白いわぁ」

「浮き名流すったって、取っちまってるんだろ？」

　腑に落ちない顔で尋ねる私の父さんに、

「でもほら、アレは残ってるから」

　女性歌手は左手の人差し指と親指で輪を作り、右手の人差し指を差し込むジェスチャーをして見せた。

　父さんは品のない笑い声を上げ、

「取っちまってんのに勃たつのかよ？」

　私には分からない話で盛り上がった。

「立つって何が？」

　葡萄酒で香りをつけた井戸水を飲みながら私が尋ねると、父さんは慌てた様子で振り返った。

「バッ、オリー、まだそこにいたのか!?　早く帰って寝なきゃだめだぞ！」

　今になって私は、ようやく彼らが話していた意味を悟った。

　美声を持つボーイソプラノがどんな手術を受けて、あの輝かしいソプラノの声を保ったまま大人になるのか、想像できた。

　私は背を向けたままのリオをうしろから抱きしめていた。

　なんとしても、こんな野蛮なことは止めなくちゃ！
　リオを守らなくちゃ！

─　＊　─

非力な子供でしかないオリヴィアは、組織化された大人たちの陰謀を止められるのか!?

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