【完結】あやかし無双伝～水龍王の精霊力をその身に宿す少年は白蛇の妖と言われ化け物扱いされるが、魔道学院ではなぜか美少女たちに追いかけられる～

第64話、水に強い敵を倒すには？

　崩れかけた旧校舎の屋根より高く、つる草にからめとられた小さな人影がジタバタと手足を振り回すのが見えてきた。毒草は幾重いくえにも少女の体に巻きつき、その肉付きの良い肢体したいを締しめあげ執拗しつように拘束する。ところどころ着物が粘液に溶かされて、柔肌やわはだがのぞいていた。

「夕露ユーロ！」

　召喚獣――天翔あまがけの上から玲萌レモが身を乗り出す。「樹葵ジュキ、あたしが風の術で草を切るから、落ちる夕露ユーロを受け止めてほしいの！」

「よっしゃ任しとけ！」

　俺は風呂敷包みを下ろし、

「凪留ナギル、三味線と楽譜あずかっててくんねぇ？」

　と頼みながら凪留ナギルに背負わせた。

「翠薫颯旋嵐すいくんそうせんらん、無数の鋭利なる刃やいばとなりて――」

　玲萌レモが呪文を唱えだす。ったく戦闘になるって分かってたら三味線は寮に置いてきたのに……。不安が顔に現れたのか、振り返った凪留ナギルが、

「僕は後方支援に徹てっするから安心して戦ってきてください」

「恩に着るぜ」

　礼を言うと、俺は腰からつるぎを抜いた。

「我が魂の詩うたと響きあえ、神剣・雲斬くもぎり！」

　俺が天翔あまがけから舞い降りるとほぼ同時に、玲萌レモの術が完成した。

「――森羅万象しんらばんしょう切り裂き給たまえ！」

　ばしううぅぅぅうううぅぅっ

　風の刃がうなりをあげて、呪われたつる草に襲いかかる。

「うきゃぁ」

　こんなときでさえ、どことなく間の抜けたさけび声をあげる夕露ユーロ。宙に放り出されたその体に俺の指先が触ふれると次の瞬間、夕露ユーロは神剣が発する光の膜に包まれて浮かび上がった。

「また伸びてきやがった！」

　下からうにょうにょと夕露ユーロをねらって迫る茎をつるぎで薙なぎ払いながら、左腕に夕露ユーロを抱きかかえる。

「くそっ　きりがねえぞ！」

　神剣で斬られた茎はそれ以上伸びてこないのだが、死滅した茎のわきから次々と新しいつるがのびてくるのだ。上空から呪文を唱える玲萌レモの声が降ってくる。

「紅灼溶玉閃こうしゃくようぎょうくせん、願わくは其その血と等しき色成す烈火を以て――」

　俺は夕露ユーロを抱かかえたまま怪鳥の真下にとびすさる。

「我が敵影てきえい、燠おくとせんことを！」

　ぼおぉぉぉ――

　玲萌レモの放った炎弾に焼かれる植物を確認して、俺は安堵のため息をつく。「火には弱いみてぇだな、下りるぞ夕露ユーロ」

「うん！　――あ、待って樹葵ジュキくん！」

「なっ　新芽が伸びてきやがった！」

　燃えかすの中からあざやかな芽が息吹いぶき、空をかけのぼってゆく。俺はしかたなく地上へ下りるのをあきらめて、もう一度空へ舞い上がった。

「ちっ、しぶとい……」

　上空で玲萌レモが舌打ちしている。「青霧透霞鏡せいむとうかきょう、氷華飛乱ひょうかひらん――」

　さらなる術の詠唱に入ったようだが、呪文から察するに――

「水の術か？　風も火もだめなら水ってわけかい」

　空中で神剣を一閃いっせんしながら、俺はつぶやいた。

「植物にお水やるの？」

　俺の腕の中で夕露ユーロがとぼけた声を出す。着物はなかば溶かされ、胸のふくらみがのぞいているのもさほど気にしていないのか、きょとんとしたまなざしで見上げている。

「――黒き空より舞い落つる凍れる刃やいばよ――」

　夕露ユーロの言う通り、植物に水の術ってぇのはいかにも相性が悪い。ふだん理屈っぽい玲萌レモにしちゃあ思慮が浅いのは、ちょいとばっかし苛いらついてんのかな？

「願わくは悪あしき輩やからに白きいましめを！」

　ワラワラと伸び続ける植物に、氷の針が降りそそぐ。

「うしっ　今度こそ――」

　鳥の上で期待の声をあげる玲萌レモ。するどい氷に寸断された茎は死滅したようだ。しかし――

「土ん中から新しい芽が伸びてくんのかよ……」

　俺のあきれ声に、

「きーっ　めんどくさいっ！」

　玲萌レモのさけび声が重なる。「きりがないじゃないっ　こうなったら――　褐漠巨厳壌かっぱくごげんじょう、壮さかんなる噴煙を――」

「ちょーっと待ちなさい玲萌レモくん！　それ、ここらへん一帯の土壌をひっくり返す術でしょ!?　僕たちが使ってる新校舎も道もまわりの田んぼも全部被害受けますよ!?」

　凪留ナギルがあわてて止めに入った。玲萌レモは大地の術で根っこまで寸断しようと考えたのだろう。

「調節コントロールできるかも知れないじゃないっ」

　往生際おうじょうぎわの悪い玲萌レモに、

「いやいやきみは大地の術が苦手でしょう!?　できるかも知れない、くらいで使わないでくれたまえっ」

　凪留ナギルが正論を吐く。玲萌レモは大体、風の術それから火の術という順番で使っている。風や火は調節コントロールしやすいのだろう。誰にでも得意・不得意があるもんだ。

　玲萌レモの攻撃がやんで安心したのか、つる草がこちらへ伸びてくる。

「なんで俺たちばっか追いかけてくるんだよっ」

『わらわには、その娘を追ってくるように見えるのじゃが？』

　いつの間にかくもぎりさんがすぐとなりに浮かんでいた。

「確かに。玲萌レモたちのほうには全然伸びないよな」

「きっとわたしがおいしそうだからだよ！」

　自慢げに言うな、夕露ユーロ。

『小娘、ぽっちゃりしておるからのう。食べがいありそうじゃ』

「でしょでしょ、小さな天女さん！」

『そなた、まったくわらわに驚かぬのじゃな』

　くもぎりさんのほうが目を丸くしている。

「くそっ　水に強い相手ってなぁ分ぶが悪いぜ。――あ」

　俺はふと思いついて向きを変えた。空を飛ぶ俺たちをつる草が伸びて追ってくる。

『ぬしさま、どこへ向かっておるのじゃ？』

　ときどき夕露ユーロの体をかすめる茎を神剣ではらいながら、

「港町のほうだよ」

『――というと海水を使うんじゃな？』

「うん……」

　この作戦が成功する保証はない。俺は歯切れの悪い返事をしてから二人に説明する。

「あそこらへんはむかし干潟ひがただったところを近世に埋め立てたはず。いまも物流のため縦横無尽に運河が走ってるんだけど、潮の満ち引きで高さが変わるんだ。ときどき橋の下を船が通れなくなるからね」

『つまり運河には海水が流れ込んでいると』

「そ。いざとなったら夕露ユーロを風の結界に包んで運河に落っことして戦うぜ！」

「えぇやだぁ汚ぁい。そこに流れてるきれいな川に落としてよう」

　運河は川のように流れるわけじゃないから、引き潮のときには底にたまったヘドロが臭におったりする。それはそうなんだが――

「夕露ユーロ、俺とくもぎりさんの話、理解してないな？」

　俺は田んぼのあいだを蛇行する川を見下ろしながら、

「あの水は田んぼに引かれてるだろ？　海水の流れ込んでない真水まみずってことだ」

　夕露ユーロが沈黙しているうちに、にぎわう港町が見えてきた。海へ出るよりずいぶん近い。

「わたし、べつに海水浴したいなんて言ってないよ？」

　んんんっ!?　なんの話だ!?　黙ってるから理解したのかと思ったがぜんぜん違ったようだ。

『あの魔草まそうめ、ゆうに一里いちりは伸びておるぞ。信じられぬのう』

　くもぎりさんは、夕露ユーロの発言など聞かなかったことにする。

　俺たちの下では港町の住人たちが空を指さし口々に、

「なんだあれは!?」

「空から草が生えてきおった！」

　と騒ぎ出す。

「見ろ！　あっちに子供が二人飛んでるぞ！」

「あの子たち襲われてるんじゃないか!?」

　と俺たちの存在に気付く人たちも。彼らには当然ながらくもぎりさんの姿は見えないようだ。

「おーい、大丈夫か？」

　親切にも声をかけてくれる人までいる。つる草は彼らにはまったく興味を示さず、夕露ユーロだけをねらってくる。……よっぽどうまそうなんだな。

「おいしそうだよね」

「はっ!?」

　腕の中の夕露ユーロを二度見する俺。

「あ、いや、あの魔物っぽい草。食べたいなと思って」

　舌なめずりする夕露ユーロ。そーいえばこいつ人面草食ってたっけ……　むしろ植物のうらみかってるんじゃ!?

　下からは、

「まあ、あの子たちは大丈夫だろ。空を飛んでる以上、魔術が使えるんだから」

「魔道学院の学生さんかもしれねえ」

「いや片方は人間じゃないみたいだぞ」

　などという冷静な声も聞こえる。

　俺は答えるかわりに眼下を流れる運河に呼びかけた。

「水よ、我が意のままに！」

　意識を合わせて念じると、間欠泉かんけつせんのごとく水の柱が立ち上がり魔草に襲いかかる。

「おおっ　すげー！」

　住人たちが歓声をあげた。