【本編完結/番外編追加】真・誓いの指輪〜彼のことは家族として……そして、人生の伴侶として愛することを心に決めました〜

34、愛情ゆえの気掛かり②

（はあ……どうしたものかな）

シャワーを浴びながら康介は考えを巡らせる。
夕食の最中、保護者説明会での内容を簡単に説明した。
3日ほどは休校になること、担任の変更、その他諸々……
それから、中岡が起こした事件について、楓のことは伏せてあることも。
楓は何度も頷きながら康介の話を聞いていた。
特に顔色を悪くすることも無く、淡々とした様子だった。

（無理してないはずが無いと思うんだが。
　そういう素振りを見せてくれないんだよなあ）

否、病室で目を覚ました時は酷く泣いていた。
幼い子供のように泣きじゃくっていた。
それで良いと思っていた。
しかし、病院を出てからの楓はずっと気丈に振る舞っていた。
事情聴取には淡々と応じていたし、家事だって完璧にこなしていた。
その一方で、康介が居ない間には薬を飲んで精神の安定を図っていた。

（何で無理して気丈に振る舞おうとする？
　──って、俺に心配かけないようにする為か）

結論に辿り着き、康介は小さくため息をつく。

（俺ってそんなに頼りないかな。
　それとも、やっぱり実の親子じゃないから遠慮があるのかな）

こればっかりはどうしようもない。
機会がある限り、言葉で思いを伝えてやるしかない。

（いつか本当に分かってくれると良いんだがな。
　遠慮なんか要らない、いっぱい心配を掛けて良いんだって）

思いを胸に閉じ込めて、康介はシャワーを終えた。





「あ……」

寝室に入ると、ベッドで眠っている楓の姿が目についた。
ぐったりとしていて、それは気絶しているようだった。
実際、毛布も被らずに横たわっていることから、
ちょっと横になったつもりが、そのまま寝入ってしまった……
そんな様子が見受けられる。

「風邪ひくぞ」

余っていた毛布を手に取り、そっと掛けてやろうとした。
それだけのつもりだった。

「──！！」

ほんの少し触れただけで、楓は弾かれたように飛び起きた。
息を乱し、怯えた顔で康介の方を見る。
僅かな異変に対しても敏感に反応しているようだった。
体と、そして心に受けた傷がそうさせていた。

「楓、俺だよ」

怖がらせないように優しく声を掛ける。
すぐに楓は目の前にいる人間が康介であることに気が付いた。

「あ、ごめん。寝るつもりじゃなかったんだけど、うっかり寝ちゃってた」
「疲れてたんだな。今日はこのまま寝よう」
「でも、勉強しないと」
「駄目だ。今日はもう休みなさい」
「でも、テストが近いし……」
「楓」

また無理して頑張ろうとしていると感じて、康介は珍しく咎めるような視線を楓に向けた。

「例えば、俺が風邪でも引いて高熱を出して、
　それでも仕事に行くと言ったらどう思う？」
「行かないでほしい。心配だから、治るまで家で安静にしてほしい」
「だろ？　今の俺は、それと同じ気持ちなんだ」
「…………」

しゅんと肩を落としてしまったが、楓は確かに小さく頷いた。
そんな彼の頭を撫でて、康介は優しく微笑んで見せた。

「分かってくれたな。じゃあ、寝よう」

気まずそうに俯いている楓を半ば強引に抱き寄せて、康介は布団に入る。
ほどなくして楓は眠りに落ちた。
やはり、どんなに強がっていても体は疲弊していたのだろう。

「おやすみ」

慈愛を込めて囁いて、それから部屋の明かりを落とした。
耳に響く雨音が気になって、康介は普段より強く楓を抱き締めながら眠りについた。