【本編完結/番外編追加】真・誓いの指輪〜彼のことは家族として……そして、人生の伴侶として愛することを心に決めました〜

36、本心②*

「康介さん」
「──！」

弾かれるように飛び起きた。
嫌な汗が頬を伝う。
強い雨音が耳に響く。
乱れた呼吸を整えていると、背中に温かい手が添えられた。

「康介さん」
「ああ、楓」

楓が康介の背中をさする。
部屋には間接照明の明かりが点いていた。

「大丈夫？」
「ああ、すまない」
「苦しそうだね」
「ああ、ちょっと悪い夢を見ちまってな」
「あ……」

悪夢に魘される苦しさをよく知る楓が、辛そうに眉をひそめる。
それに気付いた康介が、微笑んで楓の頭を撫でてやった。

「でも、もう大丈夫」

本物の存在に心から安堵する。
心配そうな顔で覗き込む彼は、康介の知る可愛い楓だった。

「本当に大丈夫？」

白く柔らかい手が康介の頬に触れた。
いつもと逆の立場に苦笑する。
そして康介は、もう一度楓の頭を撫でてから、そっと彼を抱き寄せた。
徐々に腕に力を込めて、やがて強い力で抱き締める。
夢で見た悍ましい光景を払拭するように、腕の中の温もりをしっかりと確かめた。

「──！」

その時、不意に消毒液の匂いがツンと康介の鼻腔を突いた。
楓の首筋を覆う白いガーゼの下からのものだ。
軽く触れると、そこにはまだ熱があるのが分かった。

「うっ……」

途端に蘇る、忌まわしい記憶。
脳裏に再現されるのだ。
あの穢らわしいケダモノが、楓を貪っていた光景が。

「康介さん？」

突然、突き放されるようにして腕を解かれた楓が、驚いた顔で目を見開く。
そんな彼の首筋を覆う白いガーゼ。
その奥には、中岡によって刻み付けられた傷がある。
あの男は、この白い肌に唇を這わせた挙句に噛み付いたのだ。
楓の体を無理やり押さえつけて、欲望をぶつけたのだ。

「…………」

抑制していた怒りが燃え上がってくる。
蓋をしていた感情が暴れ出そうとする。

「康介……さん？」

楓の目に怯えの色が宿る。
普段は決して見ることの無い見ることのない、
恐ろしい顔をした康介がその目に映し出されていた。

「…………」

キツく睨み付けられているような気がして、楓は身を縮こまらせた。
何か怒らせるようなことを言ってしまったのだろうか？
嫌われるようなことをしてしまったのだろうか？
不安が募り、思考とともに体も硬直してしまう。
だから、いつの間にか押し倒されていたことに気が回らなかった。

「あ……」

楓の上にのし掛かり、見下ろす康介の目には言葉では表現できない狂気があった。
困惑している楓の服が力任せに引き裂かれる。
その際、首に掛けていた細い鎖も千切れてしまい、通していた指輪が床に転がり落ちた。
乾いた金属音が楓の耳に響く。

「はあ……はあ……」

息を荒くして、目には爛々とした炎を宿した康介が、楓の首に手を置いた。
かつて浦坂実に同じようにされた時の感覚が甦る。

（殺される？　でも、康介さんになら……）

だが、康介はその手で楓の首をひと撫でしただけだった──かと思うと、首筋のガーゼを乱暴に引き剥がした。

「えっ？」

中岡によって刻み付けられた傷跡が、生々しい紅色に濡れている。
そこに康介は食らい付いた。
中岡がそうしていたように、楓の首筋に食らいつき舌を這わせた。

「あ……あ……」

びちゃびちゃと首筋を舐め回される音が耳に響く。
何が起こっているのか理解が追いつかず、楓は見開いた目を白黒させた。
そうして康介が歯を立ててより強く楓の首筋を吸い上げた時、痛みから楓が小さな悲鳴を上げた。

「──！」

楓の悲鳴を聞いた瞬間、康介の目から狂気が消えた。
我に返った康介の眼下に、白い肌を露わにした楓の姿が映し出される。
首筋を濡らす紅い傷痕と呼応するように、口の中に血の味が広がっていた。

「か、楓……！」

楓は辛そうに顔を歪めながら、酸素を求めて必死に喘いでいる。
呼吸困難に陥りかけていたのだ。
緊張と混乱によるものだった。
その目には涙が浮かんでいた。

「──！」

その時、康介の脳裏にさっき見た悪夢が甦る。
何人もの男たちに蹂躙され、泣き叫ぶ楓の姿。
そんな中で、楓は確かに康介の方を見ていた。
光の無い、虚な目を向けていた。
そして言ったのだ。
『貴方も、同じなんでしょ』と。