【完結】誓いの指輪〜彼のことは家族として愛する。と、心に決めたはずでした〜

８ 壊された宝物④

「…………？」

ふと見ると、目の前にはご飯と味噌汁、焼き鮭とそして卵焼きが並んでいた。
なんてことはない、今まで何度も見てきた朝の食卓だ。

「えっ、楓……？」
「どうしたの？　康介さん」

向かい合って座る楓が不思議そうに康介を見つめる。
自宅のテーブル。いつもの朝食。いつもの楓。
いつも当たり前のようにあった光景だ。

「え？　何で……」

訳が分からず康介は混乱する。

「病院は？　怪我は？　一体、何がどうなってるんだ？」
「何を言ってるの？　変な夢でも見た？」
「夢……そうか、夢か」

どうやら自分は悪い夢を見ていたらしい。
楓は拉致されてないし、惨い暴行も受けていない。
綺麗な姿のまま、目の前で笑っている。
これこそが現実だ。康介が望む現実はここにあるのだ。

「さ、冷めないうちに朝ご飯食べよ」
「ああ、そうだな」

楓が作ってくれた朝ごはんを食べる。
これも、ずっとそこにあった“当たり前”だ。

「美味い。やっぱり楓が作る卵焼きは世界一美味いなあ」
「ありがとう。そう言ってもらえて嬉しい」

温かい笑顔を交わしながら箸を進める。
しばらくしてから、ふと康介が切り出した。

「なあ、楓」
「何？」
「まだ少し先だけど、月末頃にはお前の誕生日がくるだろう。
　何か欲しいものはないか？」
「欲しいもの？」
「掃除機とかコーヒーメーカーとかの実用品じゃなくて、
　楓の為のプレゼントを用意してやりたいんだ。
　鞄とか、腕時計とか、何でも良いぞ。言ってみてくれよ」
「うーん。もう充分に貰ってきたから。欲しい物はもう無いよ」
「何言ってるんだよ。お前、いつも自分の望みは後回しにしてるだろ」
「ううん。そんなことない。康介さんには感謝してもしきれないぐらい、
　たくさんの幸せを貰ったから。もう充分だよ」
「何だよ、遠慮してるのか？俺たちは家族なんだぞ。遠慮なく甘えてみろって」
「うーん……欲しい物は無いけど、お願いしたいことならある、かな」
「何だ？　何でも良いぞ。言ってみろ」
「あのね、康介さん」

康介が促すと、楓はそれまでの微笑みを仕舞い込んだ。

「どうか幸せになって」

妙に改まった様子の楓に、康介はえも言われぬ胸騒ぎを覚える。

「おいおい、何を言ってるんだよ。俺は、楓と一緒に居られればそれで幸せなんだぞ」

胸騒ぎを払拭するように康介は笑って応える。
それに合わせるように、楓も微笑んで見せる。
突如、その微笑みが血にまみれた。

「えっ？」

見れば、辺りは真っ暗な空間になっていた。
さっきまであったはずのテーブルも、朝食も、何もかもが無くなっていた。
足元には……楓が血まみれになって倒れていた。

「な……んで……？」

困惑する康介の目の前に、大鎌が差し出される。
その刃は血に染まっていた。
死神だ。黒いローブに身を包んだ死神が、現れたのだ。
角ばった顔に敵愾心に満ちた険しい目……その顔は、浦坂実そのものだった。

『ならば、その幸せを奪い取ってやるまでだ』

死神の姿をした浦坂が、血まみれの大鎌を振り上げる。
その刃は真っ直ぐに楓に襲いかかる──



「──！！！！」

弾かれるようにして康介は飛び起きた。
心臓がバクバクと忙しない脈を打っている。
ゼエゼエと荒い呼吸を整える。
冷たい汗が頬を伝い落ちる。
やがて落ち着きを取り戻すと、そこが楓の病室であることに気付いた。
嫌な予感に駆られて、思わず彼の手を強く握り締める。
人間らしい温もりがそこにあることを確認して、康介は軽く安堵した。

（いつの間にか寝てしまっていたのか）

先ほど見た光景は、全てが夢だったと理解する。

（それにしても、酷い悪夢を見せられたもんだ）

やれやれと大きくため息をつく。
ふと窓の方を見ると、闇色だった空がうっすらと白み始めていた。
夜明けが近いらしい。

「…………」

相変わらず昏々と眠り続ける楓を見て、康介は少しばかり表情を緩めた。

「焦る必要なんかないよな。目を覚ますのはいつでも良い。お前のタイミングで良い。
　俺はいつまででも付き合うから」

楓の頭を優しく撫でて、彼の耳元で囁くように思いを伝える。

「お前が生きててくれさえいれば、それで良い」

そして今一度、康介は楓の手を握る。
両手でしっかりと、包み込むようにして。

「…………⁉︎」

不意に、康介は自身の手の中で何かがピクリと動くのを感じた。
楓の指先が微かに動いたような気がしたのだ。

「楓……⁉︎」

思わず身を乗り出して、楓の顔を覗きこむ。
その時、もう一度、康介の手の中で楓の指が動いた。今度は確実に。
そして、彼の瞼がフルフルと震える。
固く閉じられていたその目が、ゆっくりと抉じ開けられた。

「楓！」

虚ろな眼差しの瞳に、懸命に呼びかける康介の姿が映る。
途端に、楓は大きく目を見開いた。明らかに怯えた様子だった。

「楓、俺が分かるか？」

怖がらせないように、できるだけ優しい声で康介が問いかける。
楓は、不安そうに瞳を揺らしながら小さく首を横に振った。
状況が理解できず、混乱しているようだった。
それを察して、康介は右手を伸ばして楓の頭を撫でてやった。

「そうだな。何も分からなくて当然だよな。でも、何も心配しなくて良いから」

よしよし、と小さな子供をあやすように、康介は優しく優しく楓の頭を撫でた。
そんな中で、康介はふと思い出す。幼い頃、警察に保護された時の楓の姿を。
突然に母親を亡くしたのち、楓は親戚筋の男性に引き取られた。
しかしそこで、彼は酷い虐待を受けていた。
彼が保護された時、全身は痣と傷だらけだった。
あと少しでも発見が遅れていたら、確実に命を落としていただろう。

（何でお前が、こんな目に遭わなければならないんだ）

悲しい気持ちと悔しい気持ちが込み上げてきて、康介は左の拳を強く握りしめる。

「うぅ……」
「あ、無理に動くな」

体を起こそうとした楓だったが、痛みに顔を歪めてすぐに体勢を崩す。
もう一度起き上がろうとした楓を、康介が優しく制した。

「大丈夫。ここは病院だから。安心してくれ。な？」
「…………」
「とにかく、お医者の先生を呼ばないとな」

未だに混乱の中にいる楓の手を握りながら、康介はナースコールを押した。
ほどなくして担当の医師と看護師が現れる。
彼らは、楓の体に触れて状態を確かめ、各種の数値を確認した。
更に楓にいくらか問診したが、いずれも彼は困惑してただただ首を横に振るばかりだった。
結果として、体の方は少しずつだが回復傾向にあることが分かった。
精神面については判断を保留とした。



医師による診察を終えると、楓は再び眠ってしまった。

「楓」

静かに目を閉じている楓に康介がそっと呼びかける。
その声は優しく、穏やかだった。
指先で楓の頬を軽くつつく。
柔らかい肌の感触を堪能して、康介は口元にほんのりと笑みを浮かべる。
ずっと混乱していて怯えきっていた為、楓とまともにコミュニケーションを取ることはできなかった。
しかし、意識を取り戻したという事実が、康介に希望をもたらしていた。

「…………」

ようやく心から安堵した為だろうか。康介は急な眠気に襲われる。
そのまま、楓のベッドの縁に突っ伏せるようにして眠り始めた。
柔らかな朝の日差しが窓から差し込む。
その光の中で、二人は束の間の休息を得るのだった。