その心理学者、事件を追う／恨む人

(18)教授と助手、話し合う［3回目］②

「あ……」

　道の途中、不意に藤本がその足を止めた。

「どうした？」

　訝しい顔で神里が問う。

「すごく今更なことなんですが」
「何だ？」
「立永さんは、いつ比橋尚真のことを知ったのでしょうか？」
「どういうことだ？」
「戸分尚真が比橋尚真に名前を変えていたことを、
　いつから知っていたのかと思いまして」
「ん？」

　質問の意図が分からず神里は首を傾げる。
　藤本は更に続けた。

「比橋尚真の遺体を見て、蒲生さんは立永さんの犯行だと思った。
　それって、彼が立永さんの息子の仇であることを知っていたからですよね？」
「そうだな。だから、立永さんを庇おうと蒲生は自分が犯人であるかのように装った」
「つまり、蒲生さんは比橋尚真＝戸分尚真であることを以前から知っていた」
「ああ。そういうことになるな」
「ということは、立永さんも当然そのことを知っていたわけですよね」
「そりゃあ……そうだろう」
「立永さんは、いつどういう経緯でそのことを知ったのでしょうか？」

　難しい顔をして藤本が考え込む。
　神里も顎に手を当てて思考を巡らす。
　そして、すぐに結論を出した。

「案外、ただの偶然かもな」
「偶然？」

　神里の言葉に、今度は藤本が首を傾げた。

「比橋尚真は1ヶ月ほど前に埼玉からこっちに引っ越してきたらしい。
　よりにもよって、立永さんが住んでいる練馬区にな。
　同じ区域に住んでりゃあ、どこかで出くわしても不思議じゃねえだろ」
「うーん、そうですかね」
「ああ、そうだ。立永さんは配送業をやってるわけだから、
　その関係で比橋尚真のことを知り得た可能性だってあるな」
「ああ、なるほど。確かに」
「とにかく、これに関してはそんなに難しく考えなくても良いだろう」
「そうですか。分かりました」

　藤本が頷くと、神里は体を駅の方向へ向けた。

「よし。じゃあ、とっとと行くぞ」

　神里が大股で勢いよく歩き出す。
　それは、心の奥に僅かに残った澱みを振り払いたい思いの表れだった。
　そんな彼の後ろを藤本が小走りで付いていく。

　再び動き出した二つの人影。
　やがてそれらは、緩やかな風と共に夜の中へと消えていった。