『スキルの素』を3つ選べって言うけど、早いもの勝ちで余りモノしか残っていませんでした。※チートスキルを生み出してバカにした奴らを見返します

第2章

第45話 ドワーフの誇り

　目の前には、棟梁達が組み立てた箱状の廃棄施設がある。
　箱の側面には中へ入るための扉があり、棟梁達を先頭に俺達は中に入った。

　天井の構造がすり鉢状に緩やかに下っているため、どんどん天井が低くなっていく。
　ドワーフの背は、おおよそ120センチぐらいか。
　俺の身長は170センチ、ミアは160センチぐらいだ。
　奥に行くほど屈むだけではキツくなるが、なんとか中央にある袋までたどり着けた。

「ミア様、仕上げをお願いします」

「上に誰もいないですよね？」

　ミアは念のため確認する。
　一人の棟梁が外に群がっている弟子達に声をかけ、誰もいないことを確認してくれた。
　
「では、いきますね」

　ミアは袋の外側に両手を添えた。
　そしてスキル『デフォルメ』を使う。
　少しすると袋が淡く光った。

「はい。できました。これで大丈夫だと思いますが、とても危険なので気をつけてくださいね」

「「「「「「おおおおおっ!!」」」」」」
　
　俺達は外に出て、箱の上に移動した。

「おい、命綱を持ってこい」

　棟梁が叫ぶと、弟子達が手すりにつながっているロープを持ってきた。
　俺達はそれを片手でつかみ、ゆっくりと中央の袋へと近寄る。

　袋の中を覗くと、きれいな虹色模様のシャボン玉の膜のようなものができていた。
　これは、ミアと出会った頃に作った『収納袋』の失敗品だ。
　収納できるけど、取り出せないのだ。

「おおっ、なんと鮮やかな色か」
「綺麗だ。さすがミア様が作ったアーティファクトだ」

　ミアのことを口々に褒め称えていたが、俺は火山の火口にいるよりも怖かった。
　小さな石を袋の中に入れると、スッと消える。

　ミアがアーティファクト化の成功を報告すると、ドワーフ王と棟梁達、そして周りの弟子達や野次馬の歓喜の声があたりに響く。

　変化の無いこの街で起きた歓声。
　それが呼び子となり、どんどん街中のドワーフが集まってくる。いや、波のように押し寄せる。

　まずい。あの波がこの箱に殺到すると、最悪袋に落ちる危険性が……
　今こそあの装置の出番だな。

「誰かそこの緊急ボタンを押してくれ！」

　俺が緊急ボタンの方へ叫ぶと、近くにいたドワーフがあわててボタンを押す。
　布を引きずるような音ともに、袋の口がロープで閉じられる。
　おおっ、これなら安全だ。
　緊急時の訓練になったな。

　俺達は箱の縁まで移動して周りを見渡す。
　ドワーフで周囲が埋め尽くされていた。

「おおっ、みんな集まってきておる。ちょうどいいか」

　俺は嫌な予感がした。

「ゴンさん、ミアのスキルのことは秘密でお願いします」

「ああ、任せとけ。ちょっとばかり気合い入れてやるだけだ」

　ドワーフ王は、一歩前に出て右手を挙げる。
　集まった全員の視線がドワーフ王に集まった。

「みんな聞いてくれ！　今はまだ詳しいことは言えぬが、ワシらは新たな技術革新のときを迎えられそうだ。それは、魔道具はおろか、古代人の残したアーティファクトすら超えられる」

　それは普段とは違い、威厳のこもった王の声だった。
　周辺から音が消え、全員が耳を傾ける。

「ワシらはドワーフだ。職人の血が流れるドワーフ族だ。そのドワーフ族が、誰が造ったかもわからないこの街で暮らせることを誇るのか？　ワシらはそんな腑抜けだったのか？」

　ドワーフ王の言葉に、拳を強くぎゅっと握る者。顎が震え声を押し殺して泣く者。
　誰もが現状を甘んじていたわけではない。
　豊かな暮らしの裏で苦汁を嘗め続けていたのだ。
　
「今日よりワシらは変わる。変わらなければならぬ。その切っ掛けとなる新技術は、今はここにはおらぬククトとマルル。あの二人のマイスターから届けられたものだ！」

　すすり泣く音は消えた。

「ワシらは、この新技術を使って誰にも負けないモノを作り出す。ワシらはドワーフ。ワシらこそが最高の職人だ！」

　拳に込められる念おもいが変わる。
　
「全員準備を始めろ！　ワシらはやれるのだ！　世界をひっくり返すぞぉぉぉぉ！」

『おおおおおぉぉぉぉぉぉ！』

　割れんばかりの狂喜の声が、ゴンヒルリムの地下空間にこだまする。
　その声は身体に伝わり心を揺らす。
　そして心に灯がともる。
　ドワーフ王によりともされた心の灯は、ドワーフ族を覆っていた暗闇をかき消していく。
　
　……何がちょっとばかり気合いを入れるだ。
　俺の目の前には、偉大な王の背中があった。
　
　◇

　あのドワーフ王の宣言の後、俺達はなんとかドワーフ王の館まで戻ってきた。

　俺は、転送魔法陣の検証と試作品の作成をドワーフ王にお願いする。
　ミアの『デフォルメ』スキルで作成した転送魔法陣、まだやり残した検証があるのだ。
　細かく話せばいろいろとあるが、一番重要なのはシラカミダンジョンの外でも使えるかだ。
　
　俺は、ミアがアーティファクト化した全ての転送魔法陣の紙をドワーフ王に渡す。

「これを使って、シラカミダンジョンの外でも使えるか検証するのと、魔法陣が消えず持ち運びできるモノを作ればいいんだな。任せとけ！　今のあいつらなら、喜んで協力してくれる」

　俺達には時間と物作りの技術が無い。
　それをドワーフ族と共同開発することで補うのだ。
　何よりも、それをドワーフ王が望んでいる。

「おっと忘れるところだった。タクミとミアよ。廃棄施設の件、褒美は何が良い？」

　これはチャンスだ。
　この街に来たときから欲しいものがある。
　ミアも俺と同じ意見らしく、顔を見ると頷いてくれた。

「壊れたり、使い方がわからない古代文明の道具はありますか？　もしあれば、それらを欲しいです」

「ああ、確かにあるぞ。だが、正常に動いている物じゃなくて、使えない物がいいのか？」

「はい。ただしどれにするかは俺達に選ばせてください」

「わかった。タクミとミアに、保管庫への『出入り』と『持ち出し』の自由を褒美として与えよう」

　マジか。破格すぎるんですけど！
　
「ただし、条件がある。タクミが何を考えているかはわかっておる。検証したことは、必ずワシに報告すること。検証の手伝いや製品化するときはワシらに依頼すること。この2つだ」

「その条件で大丈夫です。ありがとうございます。とても助かります」

　ＷｉｎＷｉｎの関係成立だな。

　あのとき語り合った夢。
　その土台の完成が見えてきた。