聖なる乙女の××

笠原久

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第2章　聖なる乙女の騎士

第2話　主人公との出会い

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「武術のエキスパートと魔術のエキスパートという感じですね」

「正直、教師陣とシスルについては、あまり注意を払っていなかったのよね……」

「そんなんでいいんですか？　もしかしたら、お嬢さまと同じ前世の知識持ちかもしれませんよ」

「ああ、それは……どうなのかしらねー」

　私はどうでもよさそうに言った。

「しっかりしてくださいよ」

「わかってるわ」

　私はかなり憔悴していた。入学までの数日、私は日課だった修行を休むほどに打ちひしがれていた。デイジーはやれやれと言いながら、私と一緒にいてくれた。

　そして、入学式当日、私はデイジーに言った。

「こっそりリリー・リリウムの様子を探るわ」

「急に元気になりましたね」

「しょぼくれているよりはいいでしょうが！　とにかく危険度を確かめないといけないわ！　もしかしたらマジに前世の知識があるかもしれないし、そうでなくてもちゃんと人柄は把握しておかないと！　今後のためにも！」

　どちらにせよ、魔王討伐してやる！　とか、将来は国盗りをしたいんです！　などと息巻くような女なら、絶対に近寄らない。私は心にそう誓っていた。

「このあいだ、ちょうど開発した魔術があったでしょ？」

「隠密魔術ですか？　隠れて逃げるのに必要とかいって、ラオカさまに土下座までして手伝ってもらってましたよね？」

「さっそく役に立つときが来たのよ。さぁ、やつの様子を見に行くわよ！」

　鬼が出るか蛇が出るか……臆している場合ではなかった。

　この調査結果で、今後の私たちの進退が決まる！

　私とデイジーは魔術を使い、周囲にとけ込んだ。要するに光学迷彩だ。光属性の適性がなくても、透明になるくらいならできる。

　さらに風魔法を使い、音と匂いを消していた。むろん、これを実行し続けるには、おそろしいほどの集中力が必要になる。ゆえに歩みはゆっくりとしたものだ。この状態で走りまわることはできない。

　私たちは誰にも気取られることなく、屋敷を出た。

　王立学園は、王都の中央にある。王宮の間近に建設されているのだ。大通りに面した校門の前には、すでに何台も馬車が来ていた。生徒を下ろすと、蹄の音を響かせながら立ち去っていく。

　学園の生徒には貴族も多い。そういった者たちは、おしゃれに馬車で通学するのだ。

　門の両脇には、大きな桜の木が植えられている。品種改良を繰り返し、通常よりも巨樹にしたものだ。満開で、きれいな花を咲かせている。そんな校門の前で、ふたりの女が言い争っていた。

「お嬢さま、あれは……」

「しっ！」

　と私は大慌てで、デイジーのやわらかい唇に人差し指を当てた。ぷにぷにの感触が指先に伝わってくる。

「声でバレるかもしれない……黙って。静かに、近づくわよ」

　名残惜しかったが、私は気合で人差し指をデイジーの唇から離した。そろりそろりとふたりに、リリー・リリウムとシスル・ナスターシャムに近づいていく。

　音も匂いも姿も消していたが、それでも不安だった。ふたりとも達人だったからだ。

「――だから、入学式はやっぱり欠席しようぜ！　あいつら、絶対にヤベぇよ！」

　口を開いたのはシスルだった。猫の耳としっぽが生えている。背が低く、たぶん一四〇センチくらいだろう。ゲームと同じだ。身軽な服装が好みなのか、へそ出しの半袖にショートパンツという出で立ちで、腰に剣を下げていた。

　美容魔法の効果だろう。特に太ももとお尻が大きくて素晴らしかった。肉づきのいい下半身のおかげで、引き締まったウエストがとてもくびれて見える。

「うーん……警戒しすぎじゃないかな。そこまでしなくても……」

　歯切れ悪く返答したのはリリーだ。写真どおりの凛々しい顔立ちだったが、今は妹のわがままに手を焼く姉のようだった。困り顔で頬をかいている。

　シスルとは対照的に、肌を出さない衣服に身を包んでいた。薄手の長袖に、足首まであるズボン、さらに帽子もかぶっていた。ゆったりとした服であるため、体のラインがいまいち把握しづらい。

　彼女も帯剣していたが、シスルが持っているものよりもずっと大きかった。たぶん全長はシスルの背丈くらいあるだろう。それを背中にしょっている。シスルの腰に吊るした剣は、その半分くらいの長さだ。

「甘すぎるぜ、リリー。何度も言ったろ？　あたしの考えじゃ、まず間違いなくあいつらは前世の知識持ちだ！　それもかなりヤベぇ部類！　接触すんのはまずいんだって！　入学式なんざすっぽかして、まずは様子を見ようぜ！」

「そこまで警戒するなら、やっぱり入学しなければよかったんじゃ――」

「それについては何度も言ったろ？　ここはあたしの知ってる世界と微妙に違うんだ！　つーか色々おかしい！　本筋もすでにズレまくってるとはいえ、あんま好き勝手してると妙な展開になっちまうかもしれ――」

　シスルが不意に言葉を止め、高速で抜剣した。刃が私に襲いかかる。

　気づかれた？　と思いながらも、私は腰から剣を抜き放った。相手の刃を弾き返す。同時に集中が途切れ、隠密魔術が解除された。

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